Los trastornos cognitivos también conocidos como trastornos neurocognitivos son una categoría de trastornos de salud mental que afectan principalmente dominios clave de la función cognitiva: función ejecutiva, aprendizaje y memoria, función perceptivo-motora, lenguaje, atención compleja y cognición social.
Se definen por los déficits en la capacidad cognitiva que se adquieren (a diferencia de los del desarrollo), típicamente representan un declive y pueden tener una patología cerebral subyacente.
Los trastornos cognitivos son aquellos que se centran en la capacidad del cerebro para recordar y procesar información.
Las cuatro categorías principales son:
Delirio (un cambio en la conciencia que se desarrolla en un corto período de tiempo en el que las personas tienen una conciencia reducida de su entorno); demencia (un deterioro progresivo de la función cerebral que se caracteriza por un deterioro de la memoria, confusión e incapacidad para concentrarse; amnesia (una pérdida significativa de la memoria, a pesar de que no se pierden otras funciones cognitivas como las que hay en la demencia y trastornos cognitivos que no se especifican de otra manera (deterioro cognitivo presuntamente debido a una afección médica general o al uso de substancias y que no encajan en las otras categorías).
Síntomas de los trastornos cognitivos
Los síntomas variarán dependiendo del tipo específico, pero generalmente incluyen problemas con la capacidad del cerebro para procesar información o recordarla. Los problemas con la memoria a corto plazo, el pensamiento desorganizado y otros problemas físicos y psicológicos son algunos de los síntomas de los trastornos cognitivos.
Los problemas mentales que son causados por estos trastornos pueden tener un efecto negativo grave en otras áreas de la vida de una persona si no se tratan.
- Cambios rápidos en los estados mentales.
- Mala memoria a corto plazo.
- Pensamiento desorganizado.
- Problemas mentales – lenguaje, memoria, percepción.
- Incapacidad para reconocer el lenguaje.
- Dificultades de aprendizaje.
- Problemas de memoria.
- Problemas con el pensamiento crítico.
- Confianza en notas y calendarios.
Tipos de trastornos cognitivos
Estos son los principales tipos de trastornos cognitivos, así como las subcategorías relacionadas con ellos:
Delirio
Un disturbio en el estado de conciencia durante un período de tiempo generalmente corto, resulta en un cambio rápido entre los estados mentales.
- Intoxicación con sustancias
- Abstinencia de sustancias
- Delirio no especificado: Se diagnostica cuando hay síntomas de diferentes tipos de trastornos cognitivos o cuando se desconoce la causa.
Demencia
Pérdida de las funciones cerebrales que principalmente causan problemas de memoria, así como otras deficiencias cognitivas.
- Demencia debida a la enfermedad de Alzheimer
- Demencia Vascular
- Demencia debida a la enfermedad del VIH
- Demencia por traumatismo craneal
- Demencia debida a la enfermedad de Parkinson
- Demencia por la enfermedad de Huntington
- Demencia debida a la enfermedad de Pick
- Demencia por la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob
- Demencia persistente inducida por sustancias
- Demencia debida a múltiples etiologías
- Demencia no especificada: Se diagnostica cuando hay síntomas de dos o más tipos de demencia, lo que dificulta la identificación de un tipo exacto de demencia.
Trastornos amnésicos
Un deterioro discreto de la memoria sin síntomas de otros trastornos cognitivos.
- Síndrome amnésico orgánico: Cuando la amnesia no es inducida por el alcohol u otras sustancias psicoactivas
- Trastorno amnésico no especificado : Cuando hay otros síntomas más allá de los asociados con el síndrome amnésico orgánico y se desconocen sus causas, se denomina trastorno amnésico no especificado.
Trastornos cognitivos leves y graves
Los trastornos cognitivos leves y graves generalmente se asocian con los ancianos, pero no se limitan a ellos. A diferencia del delirio, las afecciones bajo estos trastornos se desarrollan lentamente y se caracterizan por la pérdida de memoria. Además de la pérdida de memoria y el deterioro cognitivo, otros síntomas incluyen afasia, apraxia, agnosia, pérdida del pensamiento abstracto, cambios en la conducta/personalidad y deterioro del juicio. También puede haber trastornos del comportamiento, como psicosis, estado de ánimo y agitación.
Los trastornos se diferencian en función de la gravedad de sus síntomas. Anteriormente conocido como demencia, el trastorno cognitivo mayor se caracteriza por un declive cognitivo significativo e interferencia con la independencia, mientras que el trastorno cognitivo leve se caracteriza por un declive cognitivo moderado y no interfiere con la independencia.
Para ser diagnosticado, no debe ser debido a delirio u otro trastorno mental, para las causas no reversibles de la demencia, como la edad, la lenta disminución de la memoria y la cognición es de por vida y se puede diagnosticar mediante pruebas de detección.
Otros trastornos cognitivos
El trastorno cognitivo leve y el trastorno cognitivo no especificado son otros dos tipos de trastornos cognitivos que pueden diagnosticarse cuando los síntomas son más leves o cuando hay problemas para especificar un tipo particular de trastorno debido a los múltiples síntomas.
Causas de los trastornos cognitivos
Los trastornos cognitivos pueden ser causados por todo tipo de problemas cerebrales, incluyendo tumores, apoplejías, lesiones cerradas en la cabeza, infecciones, exposición a neurotoxinas (es decir, sustancias que son tóxicas para el cerebro), factores genéticos y enfermedades.
El tipo específico de trastorno cognitivo que alguien desarrolla depende de la parte del cerebro que está afectada. Por ejemplo, un tumor que crece en los centros del habla del cerebro causará problemas de comunicación, de manera similar, una infección en los centros motores del cerebro causará problemas con el movimiento.
Los tumores son masas de células que crecen y se infiltran en el cuerpo, estas masas de células pueden ser benignas (es decir, dejarán de crecer una vez que se extirpen mediante cirugía) o malignas (es decir, son difíciles de extirpar y seguirán creciendo y extendiéndose). Tanto los tumores benignos como los malignos en el cerebro pueden causar deterioro del funcionamiento cognitivo, dependiendo de su tamaño y ubicación.
Incluso el cirujano más hábil no puede extirpar un tumor benigno sin causar algún daño a las áreas cerebrales circundantes. Como resultado, alguien a quien se le ha extirpado un tumor benigno puede experimentar debilidad residual o entumecimiento, por ejemplo. Los individuos con tumores malignos experimentarán problemas cognitivos a medida que la masa celular presiona y destruye el tejido sano en el cerebro y la médula espinal, bloquea el líquido que fluye alrededor y a través del cerebro, y/o causa inflamación debido a la acumulación de líquido. Los tumores malignos suelen ser letales.
Genes
Las influencias genéticas parecen jugar un papel en muchos trastornos cognitivos diferentes. Por ejemplo, la enfermedad de Huntington es un trastorno grave del movimiento que a menudo incluye cambios significativos en el pensamiento.
Se cree que la demencia que acompaña al trastorno se debe a causas genéticas, incluso se cree que la enfermedad de Alzheimer tiene posibles causas genéticas en algunas personas que desarrollan el trastorno.
Los trastornos del desarrollo como el síndrome de Down a menudo producen una disfunción cognitiva significativa y son el resultado de factores genéticos.
Accidentes cerebrovasculares
Son una de las causas más comunes de daño cerebral, los accidentes cerebrovasculares son causados por obstrucciones en los vasos sanguíneos o cuando un vaso sanguíneo se rompe. Los factores de riesgo incluyen la edad, los antecedentes familiares, las enfermedades cardíacas, la diabetes no controlada, la hipertensión arterial y el tabaquismo.
Los efectos cognitivos comunes del accidente cerebrovascular incluyen deterioro de la memoria, dificultades del lenguaje y parálisis, pero dependen de la parte del cerebro que está afectada.
Traumatismos craneales cerrados
Son golpes en la cabeza que no penetran el cráneo (por ejemplo, cuando alguien se golpea la cabeza durante un accidente automovilístico). Conmociones cerebrales (cuando el cerebro rebota contra el cráneo), hematomas, y lesiones cerebrales traumáticas todo tipo de lesiones cerebrales cerradas.
Una vez más, la gravedad y el tipo de deterioro cognitivo causado por los traumatismos craneales cerrados dependen de la porción del cerebro que se lesiona.
Infecciones
También pueden causar trastornos cognitivos, tanto las bacterias como los virus (por ejemplo, el virus que causa la rabia) pueden interrumpir el funcionamiento del cerebro. Una de las formas más comunes de infección cerebral es la meningitis, una inflamación de las meninges, la cubierta protectora que rodea el cerebro y el sistema nervioso central. La meningitis puede causar sordera, otras formas de deterioro cognitivo y, en casos graves, la muerte.
Enfermedades
La enfermedades que causan trastornos cognitivos pueden ser el resultado de cualquiera de los factores mencionados anteriormente (o de una combinación de ellos). Por ejemplo, la enfermedad de Huntington (un trastorno que afecta el pensamiento, las emociones y el movimiento) y la esclerosis múltiple (un trastorno del movimiento creado cuando el cuerpo ataca el revestimiento de las células cerebrales, llamado mielina, que disminuye la capacidad del cerebro para transmitir mensajes rápida y eficientemente) tienen un fuerte componente genético.
En contraste, la enfermedad de Parkinson (un trastorno del movimiento que se describe a continuación) y la epilepsia (un trastorno en el que los grupos de células cerebrales envían señales anormales y causan convulsiones; vea nuestro centro temático relacionado) pueden tener una gran cantidad de causas, incluyendo genes defectuosos, infecciones cerebrales, tumores, entre otros.
Exposición a sustancias tóxicas
Hay muchas sustancias que pueden afectar el funcionamiento del cerebro y provocar trastornos cognitivos o disfunción cognitiva, estas sustancias se denominan neurotoxinas. Las personas expuestas al plomo u otros metales pesados pueden desarrollar problemas con su memoria y otras funciones cognitivas.
Estar expuesto a los vapores de la pintura, los vapores de ciertos tipos de pegamentos, cementos, gasolina o latas de aerosol, etc., también puede resultar en un daño cerebral significativo, este daño puede llevar a una disfunción cognitiva. El uso de alcohol o drogas como la cocaína o la heroína puede provocar una disfunción cognitiva significativa o el desarrollo de un trastorno cognitivo. Por ejemplo, algunas personas que abusan del alcohol con el tiempo pueden desarrollar una forma de demencia debido al daño cerebral.
Desnutrición u otros factores del estilo de vida
No comer adecuadamente, hacer suficiente ejercicio u otros factores asociados con el estilo de vida de la persona pueden llevar al desarrollo de un trastorno cognitivo. Por ejemplo, una afección conocida como síndrome de Wernicke Korsakoff que a menudo se diagnostica en personas con alcoholismo severo, esto sucede debido a una dieta muy pobre y no debido a su abuso de alcohol.
Las personas que desarrollan esta afección carecen de vitamina B1 debido a una dieta deficiente, esto puede afectar el funcionamiento del cerebro y llevar a problemas graves con la memoria y otros problemas. Si la persona no fija su dieta y no recibe una nutrición adecuada, los cambios pueden ser permanentes.
Las personas obesas también son vulnerables a muchos tipos diferentes de trastornos cognitivos como el derrame cerebral e incluso la demencia. La desnutrición grave puede provocar problemas de delirio.
¿Se puede tratar el trastorno cognitivo?
El pronóstico del deterioro cognitivo depende en gran medida de lo que lo causó, para muchos individuos que desarrollan trastorno cognitivo como resultado de una enfermedad neurodegenerativa, los síntomas eventualmente progresarán lo suficiente como para ser clasificados como trastorno neurocognitivo mayor o demencia. Sin embargo, en algunos casos, los efectos pueden revertirse.
Un estudio encontró que ciertos factores están asociados con una reversión del deterioro cognitivo. Según el estudio, los individuos cuyo trastorno era grave y afectaba a múltiples dominios tenían más probabilidades de tener síntomas irreversibles, aquellas personas que tenían mayores niveles de agudeza mental, síntomas leves y mejor agudeza visual eran más propensas a experimentar una reversión.
El tratamiento puede incluir una variedad de intervenciones y la participación de profesionales de la salud de varias disciplinas diferentes, entre ellas la medicina, la neurociencia y la psicología. Aunque actualmente no existen medicamentos aprobados para el tratamiento, los investigadores están trabajando activamente en el desarrollo de dichos medicamentos.
Algunas personas encuentran que el uso de suplementos, como las vitaminas, son útiles aunque los ensayos clínicos aún no han probado la eficacia de ningún suplemento en particular. Cuando el síntoma principal de una persona es la pérdida de memoria, el médico puede recetar medicamentos que se usan típicamente para tratar la enfermedad de Alzheimer, pero estos medicamentos no se usan típicamente para tratar el deterioro cognitivo leve. El tratamiento de otros problemas médicos y de salud mental, como la depresión, la hipertensión arterial y la apnea del sueño, puede aumentar la agudeza mental general.
La detección temprana del deterioro cognitivo es esencial para el tratamiento, ya que es probable que las intervenciones sean más eficaces en las primeras etapas. La prevención también puede ser posible, se cree que mantenerse activo en la tercera edad y mantener una red social rica puede ayudar a prevenir algunos problemas cognitivos.
Los beneficios del tratamiento residencial de los trastornos cognitivos
El principal beneficio de los centros residenciales de tratamiento de trastornos cognitivos tiene que ser el aumento de la seguridad que se obtiene al salir de una situación de vida difícil y potencialmente peligrosa y entrar en un entorno controlado que ha sido diseñado específicamente para satisfacer las necesidades de las personas con problemas cognitivos.
En tal lugar, se puede esperar con confianza que los medicamentos apropiados serán entregados a tiempo todos los días, y que no se permitirán las amenazas al bienestar físico de los residentes. Se establecerá un ambiente de apoyo alrededor del paciente para reducir la tensión de vivir con una función limitada.
¿Como abordar los diferentes tipos de trastornos cognitivos?
Los terapeutas que observan síntomas de deterioro cognitivo en personas que participan en la terapia pueden tomar medidas para ayudarles a identificar y tratar cualquier problema médico subyacente que pueda estar presente, esto puede implicar una remisión para pruebas neuropsicológicas o evaluación médica.
La evaluación y el tratamiento médico no sólo ayudarán a tratar la causa del deterioro cognitivo, sino que también pueden descartar cualquier otro problema médico que pueda estar contribuyendo a los síntomas, como un accidente cerebrovascular o un tumor cerebral.
Los terapeutas también pueden ayudar a las personas a lidiar con el deterioro cognitivo enseñándoles estrategias compensatorias, proporcionándoles apoyo y ayudándoles a lidiar con los sentimientos acerca de sus problemas cognitivos, incluir a la familia de la persona especialmente a los miembros de la familia que pasan mucho tiempo con el individuo en al menos algunas sesiones de terapia e involucrarlos en el tratamiento puede ser beneficioso, ya que puede ayudar a los miembros de la familia a prepararse para los cambios que el deterioro cognitivo puede provocar en la persona y los efectos que estos cambios pueden tener en la vida diaria.
Además se pueden experimentar problemas de salud mental comórbidos, como depresión, ansiedad y agitación, y la terapia puede ser útil para tratar estos problemas y mejorar el bienestar general.
