La psicología social estudia científicamente cómo los pensamientos, comportamientos y sentimientos de las personas están influenciados por la presencia actual, implícita o imaginada de los demás. En esta definición, científico se refiere al método empírico de investigación.
Los términos como pensamientos, comportamientos y sentimientos incluye toda variables psicológica que se pueden medir en un ser humano. La afirmación de que la presencia de otros puede ser imaginada o implícita sugiere que somos propensos a la influencia social, incluso cuando no hay otras personas presentes, como cuando ven la televisión o siguen normas culturales internalizadas. Los psicólogos sociales explican típicamente el comportamiento humano como el resultado de la interacción de los estados mentales y de situaciones sociales inmediatas.
Por lo tanto, los psicólogos sociales se ocupan de los factores que nos llevan a comportarnos de una determinada manera en presencia de los demás, y observamos las condiciones en las que se producen ciertos comportamientos y sentimientos. La psicología social se preocupa por la forma en que estos sentimientos, pensamientos, creencias, intenciones y objetivos se construyen y cómo esos factores psicológicos, a su vez, influyen en nuestras interacciones con los demás.
Historia de la psicología social
Aunque hubo algunos tratados más antiguos sobre psicología social, como los del filósofo islámico Al-Farabi (Alpharabius), la disciplina de la psicología social, como su definición moderna, comenzó en los Estados Unidos al comienzo del siglo XX. Sin embargo, la disciplina ya había desarrollado una base significativa, después del siglo XVIII, aquellos en el campo emergente de la psicología social se preocuparon por desarrollar explicaciones concretas para diferentes aspectos de la naturaleza humana.
Deseaban descubrir relaciones de causa y efecto concretas que explicaran las interacciones sociales en el mundo que les rodea. Para hacerlo, creían que el método científico, una medida científica basada empíricamente, podría aplicarse al comportamiento humano.
El primer estudio publicado en esta área fue un experimento realizado en 1898 por Norman Triplett, sobre el fenómeno de la facilitación social. Durante la década de 1930, muchos psicólogos Gestalt, más notablemente Kurt Lewin, huyeron a los Estados Unidos de la Alemania Nazi. Fueron instrumentales en el desarrollo del campo como algo separado de las escuelas conductuales y psicoanalíticas que fueron dominantes durante ese tiempo, y la psicología social siempre ha mantenido sus intereses en la cognición y percepción. Las actitudes y los fenómenos de grupos pequeños fueron los temas más estudiados en esta época.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los psicólogos sociales estudiaron la persuasión y la propaganda para el ejército de los EE. UU., después de la guerra, los investigadores se interesaron en una variedad de problemas sociales, incluidos problemas de género y prejuicios raciales. Lo más notable, revelador y polémico de estos fueron los experimentos de Stanley Milgram sobre la obediencia a la autoridad.
En los años 70, hubo un interés creciente en nuevos temas, como la disonancia cognitiva, la intervención de espectadores y la agresión, sin embargo, la psicología social en Estados Unidos había llegado a una crisis. Hubo un acalorado debate sobre la ética de la experimentación en el laboratorio, si las actitudes realmente predijeron el comportamiento y cuánto podría hacerse la ciencia en un contexto cultural. Este fue también el momento en que un enfoque situacionista radical desafió la relevancia del yo y la personalidad en psicología.
A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, la psicología social alcanzó un nivel más maduro, dos de las áreas en las que la psicología social maduró fueron las teorías y los métodos, los estándares éticos cuidadosos ahora regulan la investigación. Las perspectivas pluralistas y multiculturales han surgido.
Los investigadores modernos están interesados en muchos fenómenos, pero la atribución, la cognición social y el autoconcepto son quizás las áreas de mayor crecimiento en los últimos años. Los psicólogos sociales también han mantenido sus intereses aplicados con contribuciones en la psicología social de la salud, la educación, el derecho y el lugar de trabajo.
Métodos de búsqueda de la psicología social
La psicología social es general es una ciencia empírica que trata de responder preguntas sobre el comportamiento humano a través de hipótesis, tanto en el laboratorio como en el campo. Es importante prestar atención al muestreo, al diseño de la investigación y al análisis estadístico.
Métodos experimentales
Implican que el investigador altera una variable en el entorno y mide el efecto sobre otra variable. Un ejemplo sería permitir que dos grupos de niños jueguen videojuegos violentos o no violentos, y luego observar su nivel posterior de agresión durante el período de juego libre.
Métodos correlacionales
Examinan la asociación estadística entre dos variables naturales. Por ejemplo, uno podría relacionar la cantidad de televisión violenta que ven los niños en casa con la cantidad de incidentes violentos en los que los niños participan en la escuela, ten en cuenta que este estudio no probaría que la TV violenta causa agresión en los niños, es muy posible que los niños agresivos opten por mirar televisión más violenta.
Métodos de observación
Son puramente descriptivos e incluyen observación naturalista, observación «artificial», observación participante y análisis de archivo. Estos son menos comunes en la psicología social, pero a veces se utilizan cuando se investiga por primera vez un fenómeno. Un ejemplo sería observar discretamente a los niños en un patio de juegos (con una cámara de video, tal vez) y registrar el número y los tipos de acciones agresivas que se muestran.
Los experimentos son útiles en la psicología social porque tienen una validez interna alta, lo que significa que están libres de la influencia de variables confusas o extrañas, por lo que es más probable que indiquen con precisión una relación causal. Sin embargo, las pequeñas muestras usadas en experimentos controlados son típicamente bajas en validez externa, o el grado en que los resultados se pueden generalizar a la población más grande. Por lo general, existe una compensación entre el control experimental (validez interna) y la posibilidad de generalizar a la población (validez externa).
Fenómenos intrapersonales de la psicología social
Las formas de ver las organizaciones que trabajan han cambiado considerablemente desde 1900. La teoría de la organización clásica fue criticada por su énfasis en la jerarquía social, la motivación económica, la división del trabajo y las relaciones sociales rígidas e impersonales. Los investigadores posteriores enfatizaron la importancia de los grupos organizados de manera flexible, las habilidades de liderazgo y la satisfacción laboral basadas en recompensas menos tangibles que el salario solo. Ha habido un equilibrio bastante incómodo en la preocupación del psicólogo social industrial con la producción y la preocupación por las personas.
Personalidad
Es evidente que existen diferencias individuales en el comportamiento social; por lo tanto, las personas tradicionalmente se han distinguido en términos de rasgos de personalidad como extroversión o dominación.
Algunas pruebas de personalidad se usan para predecir cómo se comportará un individuo en grupos de discusión de laboratorio, pero generalmente la eficacia predictiva es muy pequeña. Si se considera que un individuo se convierte en líder de un grupo, por ejemplo, depende muy poco de lo que tales pruebas de personalidad miden y más de sus habilidades en el manejo de la tarea grupal en comparación con las habilidades de los demás.
De hecho, la misma persona puede ser un líder en algunos grupos y un seguidor en otros. Consideraciones similares se aplican a otros aspectos del comportamiento social, como la conformidad, la persuabilidad y la dependencia. Aunque las personas generalmente perciben a los demás como consistentes en exhibir rasgos de personalidad, la evidencia indica que cada individuo puede comportarse de manera muy diferente, dependiendo de las circunstancias sociales. Lee y obtén mas información sobre personalidad.
Socialización
El proceso en el cual la personalidad se construye como el resultado de influencias sociales es llamado socialización. Los primeros métodos de investigación emplearon estudios de casos de individuos y de sociedades individuales (por ejemplo, tribus primitivas). La investigación posterior ha hecho comparaciones estadísticas de números de personas o de diferentes sociedades, las diferencias en los métodos de crianza de una sociedad a otra, por ejemplo, se han relacionado con el comportamiento posterior de los bebés cuando se convierten en adultos.
Tales enfoques estadísticos son limitados, ya que no logran discernir si la personalidad del niño y los métodos de crianza utilizados por los padres son el resultado de factores heredados o si los padres se ven afectados por el comportamiento de sus hijos.
El yo
Conceptos tales como la autoestima, la autoimagen y la implicación del ego han sido considerados por algunos psicólogos sociales como útiles, mientras que otros los han considerado superfluos. Existe una considerable cantidad de investigación sobre temas tales como la vergüenza y el comportamiento frente a las audiencias, en el que la autoimagen y la autoestima se han evaluado mediante diversos métodos de autoevaluación.
El origen de la conciencia del yo ha sido estudiado en relación con las reacciones de los demás y con las comparaciones que el niño hace de sí mismo con otros niños. Se ha prestado especial atención a la llamada crisis de identidad que se observa en diversas etapas de la vida (por ejemplo, en la adolescencia) cuando la persona lucha por discernir el rol social que mejor se ajusta a su autoconcepto.
Actitudes y creencias
La investigación sobre los orígenes, la dinámica y los cambios de actitudes y creencias se ha llevado a cabo mediante experimentos de laboratorio (estudiando efectos relativamente menores), encuestas sociales y otros estudios estadísticos de campo, estudios psicométricos y, en ocasiones, experimentos de campo.
Los orígenes de estas predisposiciones socialmente importantes se han buscado en el estudio de las actitudes de los padres, las normas del grupo, la influencia social y la propaganda, y en diversos aspectos de la personalidad. La influencia de la personalidad se ha estudiado al correlacionar actitudes medidas con rasgos de personalidad individuales y mediante estudios clínicos de procesos cognitivos y motivacionales, la llamada conducta autoritaria, por ejemplo, se ha encontrado profundamente arraigada en la personalidad del individuo.
Fenómenos interpersonales de la psicología social
Influencia social
La influencia social es un término general dado para describir los efectos persuasivos que las personas tienen entre sí, es como un valor fundamental dentro de esta psicología y se superpone con la investigación tanto de las actitudes como tambien de la persuasión.
Las tres áreas principales de influencia social incluyen: conformidad, cumplimiento y obediencia, también está estrechamente relacionada con el estudio de la dinámica de grupo, ya que la mayoría de los principios de influencia son mucho más fuertes cuando estan dentro de grupos sociales.
La primera área importante de influencia social es la conformidad. La conformidad se define como la tendencia a comportarse o pensar como lo hacen otros miembros de un grupo. La identidad de los miembros dentro de un grupo, es decir, el estado, la similitud, la experiencia, así como la cohesión, el compromiso previo y la rendición de cuentas al grupo ayudan a determinar el nivel de conformidad de un individuo.
La variación individual entre los miembros del grupo juega un papel clave en la dinámica de la voluntad de las personas de conformarse. La conformidad generalmente se ve como una tendencia negativa en la cultura estadounidense, pero una cierta cantidad de conformidad es adaptativa en algunas situaciones, al igual que la no conformidad en otras situaciones.
Dinámica grupal
Un grupo se puede definir como dos o más individuos que están conectados entre sí por las relaciones sociales. Los grupos tienden a interactuar, influirse mutuamente y compartir una identidad común, tienen una serie de cualidades emergentes que los distinguen de los agregados:
- Normas: Reglas implícitas y expectativas para que sigan los miembros del grupo, por ejemplo, diciendo gracias, estrechando la mano.
- Roles: Reglas implícitas y expectativas para miembros específicos dentro del grupo, por ejemplo, el hermano mayor, que puede tener responsabilidades adicionales en la familia.
- Relaciones: Patrones de gusto dentro del grupo, y también diferencias en prestigio o estado, por ejemplo, líderes, personas populares.
- Los grupos y agregados temporales: Comparten pocas o ninguna de estas características y no califican como verdaderos grupos sociales. Las personas que esperan en la fila para subirse al autobús, por ejemplo, no constituyen un grupo.
Atracción interpersonal
Un área importante en el estudio de las relaciones de las personas entre sí, es la atracción interpersonal, esto se refiere a todas las fuerzas que llevan a las personas a gustarse, establecer relaciones y (en algunos casos) enamorarse. Los psicólogos sociales han descubierto varios principios generales de atracción, pero muchos continúan experimentando e investigando para descubrir más.
Uno de los factores más importantes en la atracción interpersonal es cuán similares son dos personas en particular, mientras más similares sean dos personas en actitudes generales, antecedentes, entornos, visiones del mundo y otros rasgos, más probable es que una atracción sea posible.
El atractivo físico es un elemento importante de las relaciones románticas, particularmente en las primeras etapas caracterizadas por altos niveles de pasión. Más tarde, la similitud y otros factores de compatibilidad se vuelven más importantes, y el tipo de amor que las personas experimentan cambia de apasionado a compañero.
Ética de la psicología social
El objetivo de la psicología social es comprender la cognición y el comportamiento tal como ocurren naturalmente en un contexto social, pero el solo hecho de observar a las personas puede influir y alterar su comportamiento. Por esta razón, muchos experimentos de psicología social utilizan el engaño para ocultar o distorsionar ciertos aspectos del estudio, el engaño puede incluir historias de portada falsas, participantes falsos (conocidos como confederados o títeres), retroalimentación falsa a los participantes, y así sucesivamente.
La práctica del engaño ha sido cuestionada por algunos psicólogos que sostienen que el engaño en cualquier circunstancia no es ético, y que otras estrategias de investigación deberían usarse en su lugar. Desafortunadamente, la investigación ha demostrado que los estudios de rol no producen los mismos resultados que los estudios de engaño y esto ha puesto en duda su validez. Además del engaño, los experimentadores a veces han puesto a la gente en situaciones potencialmente incómodas o embarazosas, y esto también ha sido criticado por razones éticas.
Para proteger los derechos y el bienestar de los participantes en la investigación, y al mismo tiempo descubrir resultados significativos y puntos de vista sobre el comportamiento humano, prácticamente toda la investigación de psicología social debe pasar un proceso de revisión ética. En la mayoría de los colegios y universidades, esto se lleva a cabo por un comité de ética o Junta de Revisión Institucional, este grupo examina la investigación propuesta para asegurarse de que no se haga ningún daño a los participantes, y que los beneficios del estudio superan cualquier posible riesgo o incomodidad para las personas que participan en el estudio.
