Miedo a lo nuevo o neofobia es el miedo a todo lo nuevo, especialmente a un miedo persistente y anormal. En su forma más leve, puede manifestarse como la falta de voluntad para probar cosas nuevas o romper con la rutina. En el contexto de los niños, el término se utiliza generalmente para indicar una tendencia a rechazar alimentos desconocidos o nuevos. La neofobia alimentaria, como se la puede denominar, es una preocupación importante en la psicología pediátrica.
Terminología
La palabra neophobia viene del griego νέος, neos, que significa «nuevo, joven», y φόβος, fobias, por «miedo». Cainophobia viene del griego καινός, kainos, que significa «nuevo, fresco». Términos alternativos para la neofobia incluyen metástasisiofobia, prosofobia, cainotofobia (o cainofobia), y cainofobia (o kainolofobia).
Ejemplos
Se cree que las ratas noruegas y los ratones domésticos han desarrollado niveles crecientes de neofobia a medida que se han vuelto comensales con los humanos porque los humanos estaban ideando nuevos métodos (por ejemplo, trampas para ratones) para erradicarlos.
La neofobia es también un hallazgo común en animales que envejecen, aunque la apatía también podría explicar, o contribuir a explicar, la falta de impulso exploratorio sistemáticamente observado en el envejecimiento. Los investigadores argumentaron que la falta de impulso exploratorio se debía probablemente neurofisiológicamente a la disfunción de las vías neurales conectadas a la corteza prefrontal observada durante el envejecimiento.
Neofobia alimentaria
La neofobia alimentaria en los seres humanos se ha descrito como el miedo a comer alimentos nuevos o desconocidos. Se diferencia del trastorno alimentario selectivo. La neofobia alimentaria es particularmente común en los niños pequeños y en los niños pequeños. A menudo se relaciona con el nivel de búsqueda de sensaciones de un individuo, lo que significa que la persona está dispuesta a probar cosas nuevas y a correr riesgos. Las personas con alta neofobia alimentaria no sólo se resisten a probar nuevos alimentos, sino que también clasifican los nuevos alimentos que sí prueban como inferiores a los neófilos.
Es muy típico que las personas generalmente tengan miedo de cosas nuevas y prefieran cosas que son familiares y comunes. La mayoría de las personas experimentan la neofobia alimentaria hasta cierto punto, aunque algunas personas son más neófobas que otras.
Una medida de las diferencias individuales en la neofobia alimentaria es la Escala de Neofobia Alimentaria (Food Neophobia Scale, FNS), que consiste en una encuesta de 10 ítems que requiere respuestas auto-reportadas en una escala Likert de siete puntos. También existe una escala separada dirigida a los niños llamada Escala de Neofobia Alimentaria para Niños (Food Neophobia Scale for Children, FNSC), en la que los padres son los que realmente reportan la información para la encuesta.
En los animales se ha demostrado que la neofobia alimentaria es un miedo a la novedad de corta duración (minutos como máximo), que es una forma distinta del conservadurismo dietético, la negativa prolongada a añadir un nuevo alimento a la dieta, que puede durar muchos días o incluso años. El conservadurismo dietético nunca se ha demostrado todavía en los seres humanos, aunque el comportamiento genéticamente influenciado de «comer melindroso» en los niños se asemeja al comportamiento observado en los animales.
La neofobia alimentaria se relaciona con el dilema del omnívoro, un fenómeno que explica la elección que tienen los omnívoros, y los humanos en particular, entre comer un nuevo alimento y arriesgarse a correr el peligro o evitarlo y potencialmente perderse una valiosa fuente de alimento. Se ha observado que tener al menos cierto grado de neofobia alimentaria es evolutivamente ventajoso, ya que puede ayudar a las personas a evitar comer alimentos potencialmente venenosos.
También puedes leer:Miedo A Las Ranas: Causas, Síntomas, Superación
Causas del miedo a lo nuevo
La genética parece jugar un papel tanto en la neofobia alimentaria como en la neofobia general. Las investigaciones muestran que aproximadamente dos tercios de la variación de la neofobia alimentaria se debe a la genética. Un estudio realizado en pares gemelos mostró una correlación aún mayor, indicando que la genética sí juega un papel en la neofobia alimentaria.
Los factores psicosociales también pueden aumentar las posibilidades de que un niño desarrolle neofobia alimentaria. Los niños pequeños observan cuidadosamente las preferencias alimentarias de sus padres, y esto puede producir tendencias neofóbicas con respecto a la alimentación si los padres tienden a evitar algunos alimentos.
Otra causa incluye ser más sensible que el promedio a los sabores amargos, lo que puede estar asociado con un historial significativo de infección del oído medio o una mayor percepción de los alimentos amargos, conocido como un superdegustador.
A veces, la neofobia alimentaria es causada más directamente por un suceso ambiental. Por ejemplo, con la neofobia inducida por el envenenamiento, una experiencia de intoxicación alimentaria puede llevar a que las personas no sólo eviten los sabores que asocian con la creación de su enfermedad, sino que también eviten todos los sabores nuevos durante el período inmediatamente posterior a la experiencia de la intoxicación. Esto puede ser visto como el intento del cuerpo de prevenir que cualquier alimento nuevo y riesgoso entre en el cuerpo.
Además de la intoxicación alimentaria, la neofobia alimentaria también se debe a que la persona asocia una experiencia negativa con nuevos alimentos, por ejemplo, padece gastroenteritis u otras enfermedades gastrointestinales después de haber ingerido alimentos poco cocinados.
Otro factor ambiental que influye en los niveles de neofobia alimentaria es el nivel actual de excitación del individuo. Probar un nuevo alimento es una experiencia excitante, y si la persona prefiere mantener un nivel de excitación más bajo en general, entonces podría evitar nuevos alimentos como método para controlar su nivel de excitación actual.
Además, si las personas están experimentando actualmente situaciones con mucha novedad y, por lo tanto, están más excitadas, pueden ser reacias a probar nuevos alimentos, ya que al hacerlo aumentarían su nivel de excitación a un nivel incómodo. Este ejemplo puede ayudar a explicar por qué los estadounidenses que visitan un país extranjero tienen menos probabilidades de probar un nuevo alimento y, en cambio, se inclinan por la comida familiar de McDonald’s.
Tratamientos
Algunos esfuerzos para abordar esta situación, como presionar al niño para que coma un alimento que no le gusta o amenazar con castigarlo por no comerlo, tienden a exacerbar el problema. Las soluciones efectivas incluyen ofrecer recompensas no alimenticias, como una pequeña pegatina, por probar un alimento nuevo o que no les gusta, y que los padres modelen el comportamiento que quieren ver comiendo alegremente los alimentos nuevos o que no les gustan delante de los niños.
Exponer a alguien a un nuevo alimento aumenta las posibilidades de que le guste ese alimento. Sin embargo, no basta con mirar un nuevo alimento. Los nuevos alimentos deben degustarse repetidamente para aumentar la preferencia por consumirlos.
Puede llevar hasta 15 intentos de probar un nuevo alimento antes de que el niño lo acepte. También parece haber un período crítico para reducir la posterior neofobia alimentaria en los niños durante el proceso de destete. La variedad de alimentos sólidos que se exponen primero a los niños puede reducir el rechazo alimentario posterior.
Algunos investigadores creen que incluso la variedad de alimentos de una madre lactante y la consiguiente variedad de sabores en su leche materna pueden llevar a una mayor aceptación de nuevos alimentos más adelante en la vida. La neofobia alimentaria tiende a disminuir naturalmente a medida que las personas envejecen.
