El miedo a los procedimientos médicos. La mayoría de la gente sufre de una forma de miedo a los procedimientos médicos durante su vida. Hay muchos aspectos diferentes de este miedo y no todos tienen todas las partes.
Algunas de estas partes incluyen el miedo a la cirugía, el miedo al trabajo dental y el miedo a los médicos (que implica el miedo a las agujas). Estos temores a menudo se pasan por alto, pero cuando un paciente tiene uno al extremo puede ser muy perjudicial para su salud.
Formalmente, el miedo médico se define (por Steward y Steward, ver Lecturas adicionales) como «cualquier experiencia que involucre al personal médico o procedimientos involucrados en el proceso de evaluar o modificar el estado de salud en los entornos de atención de salud tradicionales».
Clasificación del miedo a los procedimientos médicos
El miedo a los procedimientos médicos puede clasificarse en una categoría más amplia de «fobias a la sangre, las inyecciones y las lesiones». Se trata de uno de los cinco subtipos que clasifican las fobias específicas. Una fobia específica se define como un «miedo marcado y persistente que es excesivo o irrazonable, causado por la presencia (o anticipación) de un objeto o situación específicos.»
A menudo estos miedos comienzan a aparecer en la niñez, alrededor de los cinco a nueve años de edad. Parece ser una sensación natural el volverse aprensivo al ver sangre, lesiones o deformidades graves, pero muchos superan estos miedos cuando llegan a la edad adulta.
Aquellos que no lo hacen son más propensos a evitar los procedimientos médicos y dentales necesarios para mantener la salud, el trabajo, etc. Las investigaciones muestran que cuando las personas encuentran algo que tienen una fobia específica a muchos de ellos tienen un sentimiento de repugnancia que les hace no querer acercarse o experimentar lo que es repugnante para ellos. Se sabe que las mujeres evitan quedar embarazadas porque requieren exámenes de sangre y médicos que preferirían evitar.
Además, la mayoría de las personas con fobia tienen un aumento de la frecuencia cardíaca al encontrar lo que temen, pero las personas con fobia a la sangre, las inyecciones y las lesiones también parecen tener un aumento de desmayos después de la aceleración inicial de la frecuencia cardíaca. El ritmo cardíaco aumenta y luego disminuye de nuevo, lo que provoca náuseas, sudoración, palidez y desmayos.
Este desmayo también puede provocar convulsiones, lo que dificulta mucho la vida de las personas que tienen este miedo. Sin embargo, sólo el 4,5% de las personas que tienen esta fobia en la infancia tendrán este miedo durante toda su vida.
Para las personas que experimentan esta fobia de forma extrema, se han encontrado tratamientos específicos para hacer frente a la situación que las ayudan.
- Los tratamientos biológicos, como los medicamentos utilizados para otras dolencias de ansiedad, generalmente se consideran inapropiados por temor a procedimientos médicos u otras fobias específicas.
- Los tratamientos psicológicos son el tratamiento de elección porque son más precisos para tratar el problema.
- Algunos de estos tratamientos usados especialmente por miedo a los procedimientos médicos incluyen tratamientos basados en la exposición, desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular, y tensión aplicada para reaccionar contra los desmayos.
Miedo a la cirugía
El miedo a la cirugía u otro procedimiento médico invasivo puede ser conocido como tomofobia. El miedo a la cirugía no es un miedo que se experimente con frecuencia, pero sigue siendo tan dañino como los que son más comunes.
Debido a que la cirugía no es una ocurrencia común, el miedo se basa más en la inexperiencia o algo que está fuera de lo común. Este miedo es uno de los que se clasifican bajo todos los miedos de los procedimientos médicos que pueden ser experimentados por cualquier persona, de todas las edades, y que tienen poca necesidad de tratamiento psicológico real, a menos que sea inusualmente causando que el paciente reaccione de una manera que podría ser perjudicial para su salud.
Niños y niñas
Comenzando por los más pequeños, el miedo a la cirugía es extremadamente común entre los niños pequeños. Explicado mejor por Christine Gorman en Kids and Surgery, «La cirugía asusta lo suficiente a los adultos.
Pero imagínese lo que pasa por la mente de un niño de tres años cuando ve a un médico o enfermera vestido con una máscara quirúrgica: «
¡Es un monstruo! ¡Tiene ojos grandes y no tiene boca! Me está alejando de mamá y papá». No es de extrañar que la mitad de todos los niños de 2 a 10 años de edad muestren signos de angustia -desde mojar la cama hasta tener pesadillas- durante al menos dos semanas después de su operación.
Esta afirmación muestra que el temor que surge cuando los niños pequeños entran en el quirófano puede ser un asunto serio porque todavía están traumatizados por los efectos durante semanas después de que la cirugía ha tenido lugar».
El temor a la cirugía ha conducido a «trastornos alimentarios, trastornos del sueño, regresión a niveles más tempranos de comportamiento, depresión y somatizaciones como la pérdida de la voz después de una amigdalectomía».
Muchos niños ven la cirugía como una forma de castigo y, como a veces no pueden ver lo que hicieron «mal», el miedo se intensifica, lo que deja una mayor posibilidad de un efecto más prolongado en los sentimientos psicológicos y emocionales del niño.
Se han intentado muchas maneras de ayudar a los niños a superar este miedo, incluyendo a sus padres y médicos simplemente diciéndoles que la cirugía no les dolerá, o sedantes administrados por el médico para minimizar los sentimientos de ansiedad más tarde.
Hay ciertos tipos de tratamientos que han demostrado ser mejores métodos que otros. Algunos hospitales permiten que los padres entren al quirófano y se queden con el niño, calmándolo hasta que la anestesia haya hecho efecto.
Si el niño puede entrar a la cirugía con calma, hay muchas menos probabilidades de que tenga muchas complicaciones después de la cirugía debido al miedo.
Otras maneras de tratar el miedo a la cirugía para los niños incluyen tener un médico que les explique lo que la cirugía va a hacer y actuar la operación en una muñeca o un animal de peluche.
Esto hace que la cirugía sea menos aterradora y pueda ser entendida en la mente del niño. Cuando el niño entiende la cirugía, el miedo a lo desconocido es menos un factor de cuán asustado estará el niño, y cuánto afectará su reacción a la cirugía.
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Adultos
Los niños no son los únicos que expresan miedo a la cirugía, o tienen efectos secundarios que pueden afectar el bienestar mental y físico de la persona. La mayoría de los adultos temen el dolor que esperan recibir de la cirugía.
«La Encuesta sobre el Control del Dolor de Roche encuestó a 500 estadounidenses, de los cuales el 27% se sometió a cirugía durante los últimos cinco años. De los que se sometieron a cirugía, el 77% reportó dolor después, y cuatro de cada cinco de los que dijeron que experimentaron dolor moderado a extremo.
El 70% indicó que experimentó dolor incluso después de recibir la medicación; el 80% informó que recibió la medicación para el dolor a tiempo, aunque el 33% tuvo que pedirla; y el 16% tuvo que esperar por la medicación».
A diferencia de los niños, los adultos parecen tener menos miedo a la cirugía en sí, sino más bien miedo a los efectos de la cirugía. En 1980, Milán y Kornfeld dijeron que «cualquier operación es una invasión destructiva del cuerpo y por lo tanto asusta a muchos pacientes».
Algunas operaciones parecen invocar más miedo de los pacientes que otras. Las personas de edad avanzada que requieren cirugía de cataratas a menudo temen el procedimiento, aunque el éxito es muy probable.
El miedo a quedar ciego a causa de la cirugía es más evidente en las mujeres, que sobre todo temen más a la cirugía que los hombres. La catarata es una enfermedad que ataca al cristalino, provocando que se hinche hasta que la vista se oscurezca.
La operación se recomienda cuando la enfermedad comienza a obstaculizar las actividades cotidianas. Aunque la ceguera era la única opción sin la cirugía, más del 25% de los pacientes temían quedar ciegos a consecuencia de la cirugía: El 34% temía el fracaso de la operación.
Ritva Fagerström, en relación con los temores de la operación de cataratas, dijo: «Estos temores son comprensibles, ya que no se conocía de antemano el estado de la retina». Dos de las 75 mujeres que participaron en un estudio sobre el miedo a la operación de cataratas consideraron que la experiencia de la primera operación era tan mala que no estaban dispuestas a someterse a la operación del segundo ojo.
Si un paciente tuviera este temor, comprensible, y no se sometiera a la cirugía, la ceguera que le seguiría le impediría hacer cosas normales, conduciéndolo fácilmente a situaciones de depresión, u otras situaciones peligrosas que serían destructivas para su salud en general. Las formas de superar este miedo son específicas del individuo.
A menudo los adultos parecen tener menos miedo cuando se les da más información sobre la cirugía, los que la van a realizar o las cosas que se pueden esperar durante la recuperación; el 69% dice que ha recibido mucha información y la mitad de los pacientes confían en que el oftalmólogo haga lo mejor que pueda.
Aunque los adultos tienen menos miedo a la cirugía que los niños, el impacto de este miedo puede ser igual de grande para ambos. El miedo a la cirugía, sin importar quién la tenga, puede ser perjudicial para el paciente si no se le cuida adecuadamente antes de la cirugía.
Miedo al trabajo dental
El miedo a la cirugía no es el único miedo basado en procedimientos médicos que pueden ser perjudiciales para la salud de quienes lo experimentan; el miedo al trabajo dental también puede ser peligroso si se lleva al extremo.
El miedo dental ha sido clasificado en quinto lugar entre los miedos más comunes. Aquellos que comienzan con el miedo dental cuando son jóvenes y continúan con él en la edad adulta pueden tener una evasión total de todo el trabajo dental, causando problemas para su salud.
El miedo al cuidado dental a menudo se diagnostica usando un instrumento de medición del miedo como la Escala de Ansiedad Dental de Corah o la Escala de Ansiedad Dental Modificada.
Niños y niñas
El miedo dental en los niños varía entre el 3% y el 21% dependiendo de la edad y el método utilizado para medir el miedo dental[23] «Un niño muy pequeño puede encontrar muy abrumadores los olores de una cirugía dental y los sonidos de los equipos que funcionan», dicen H.R. Chapman y N. C. Kirby-Turner[23] Tales situaciones abrumadoras pueden hacer que un niño tenga miedo y, si el miedo no se corrige, puede ser más difícil hacer que el niño participe en procedimientos dentales. Algunas formas de tratamiento para los niños que experimentan miedo dental incluyen permitir que la familia entre en la habitación con ellos para permitir que el niño vea que los otros miembros de la familia no están asustados, permitiendo que el niño tenga tiempo para explorar la habitación y el equipo usado en ellos, bajo la supervisión del dentista, para familiarizarse con las cosas que los rodean[23] Otros métodos incluyen el tell-show-do, el refuerzo positivo, la distracción, la comunicación no verbal o incluso la anestesia general y la sedación consciente[24].
Adultos
Cuando el miedo al trabajo dental no se supera en la infancia, es muy probable que continúe hasta la edad adulta, lo que provoca que se eviten totalmente las visitas al dentista, lo que puede llevar a una higiene deficiente y a la falta de cuidado adecuado de los dientes. Tanto la edad como el sexo tienen grandes diferencias en la forma en que las personas expresan y tratan su miedo al trabajo dental.
En general, las mujeres expresan más miedo a los procedimientos dentales que los hombres. Aunque la ansiedad dental es menor en los hombres que en las mujeres, los hombres esperan más dolor del procedimiento.
Esta expectativa de dolor lleva a muchas mujeres a no acudir a las citas y a no estar dispuestas a buscar ayuda profesional para cosas simples como los dolores de muelas. Estas cosas simples pueden llevar a problemas más grandes que resultan en dientes cariados y en el cuidado deficiente de las encías.
La edad también marca una diferencia en la forma en que se trata el trabajo dental. El miedo dental en adultos jóvenes (18-23 años) es significativamente mayor que en adultos (26-79 años), lo que demuestra que con los años, con la madurez, el miedo al trabajo dental disminuye.
El tratamiento de este miedo médico es similar al de los adultos que tienen miedo a la cirugía. Las explicaciones de lo que está sucediendo pueden ayudar, también los dentistas que hablan con pacientes con palabras menos vergonzosas para animarlos a expresar y lidiar con su miedo dental.
Miedo a los médicos y a las agujas
Dos de los miedos más comunes de los procedimientos médicos son el miedo a los médicos y el miedo a las agujas. Estos simples miedos, cuando no son superados por los pacientes, ya sea por ellos mismos o con ayuda médica, pueden causar grandes problemas en el futuro para su salud.
Miedo a los médicos Las personas de todas las edades tienen miedo a los médicos (iatrofobia). Los niños a menudo expresan su temor tratando de esconderse de los médicos cuando sus padres los llevan a los controles o tratando de evitar ir al médico no diciéndoles a sus padres cuando no se sienten bien.
Este miedo de niño puede ser tratado fácilmente de la misma manera que los médicos tratan a los niños en cirugía. Una explicación o ejemplo (como ver al médico examinar a un hermano mayor o a un animal de peluche) puede ayudar a que el niño se sienta más cómodo con lo que el médico hará por él. El miedo a los médicos para los adultos puede ser un poco más extremo.
Evitar visitar a un médico puede llevar a problemas no sólo con la salud a corto plazo, sino también a largo plazo. Existe una afección médica llamada hipertensión de bata blanca que se ocupa de elevar la presión arterial alta en presencia de médicos.
Esta presión arterial alta no es buena para las consideraciones de salud, por lo que este temor lleva a más complicaciones en los aspectos de salud de la vida de quienes la padecen.
Miedo a las agujas
El miedo a las agujas (simplemente llamado «fobia a las agujas» en la literatura médica, pero a veces tripanofobia) es a veces una condición compleja que puede causar serios problemas de salud que a veces pueden resultar en la muerte del paciente.
Algunos pacientes con fobia a las agujas se niegan a recibir inyecciones que son obligatorias, lo que lleva a un mayor riesgo de contraer ciertas enfermedades, y muchos evitan el tratamiento de condiciones médicas graves.
La fobia a la aguja es única en el hecho de que es una fobia que se ha documentado que ha resultado directamente en la muerte de unos pocos pacientes.
