La prosopamnesia es un trastorno neurológico selectivo en la capacidad de aprender nuevas caras. Hay un circuito neuronal especial para el procesamiento de caras en oposición a otros objetos, es un déficit en la parte de este circuito responsable de codificar las percepciones como recuerdos.
Se presenta en los pacientes como una incapacidad para reconocer a las personas que han encontrado anteriormente en función de sus rostros. De esta manera, se confunde fácilmente como prosopagnosia, que es la incapacidad de percibir o reconocer rostros. Prosopagnosia es un déficit que ocurre antes en el circuito neuronal mientras se procesan los estímulos faciales, mientras que la prosopamnesia tiene efecto cuando el cerebro intenta codificar los estímulos faciales procesados en la memoria. Debido a que la distinción entre prosopamnesia y prosopagnosia es tan estrecha en el circuito neurológico, la única diferencia fenotípica entre los dos se encuentra en la amplitud de las caras a las que se aplican los síntomas del paciente.
La prosopagnosia no puede reconocer caras, incluso de personas dentro de sus propias familias durante el lapso de una vida. Los Prosopamnesiacs muestran un recuerdo de los estímulos faciales que aprendieron antes del inicio de su enfermedad (en el caso de la prosopamnesia adquirida) o de estímulos faciales que han encontrado repetidamente durante largos períodos de tiempo (en el caso de la prosopamnesia congénita).
Actualmente solo hay dos casos diagnosticados de prosopamnesia. Esto probablemente se deba al hecho de que se puede diagnosticar erróneamente como prosopagnosia según los síntomas. Algunos médicos incluso han reconocido las diferencias en los déficits de la percepción facial y la codificación de la memoria facial y los han clasificado como subfamilias de prosopagnosia.
Esta falta de coherencia dentro de la comunidad científica para clasificar a los pacientes con déficit de codificación de la memoria facial es una de las razones por las que la prosopamnesia tiene un diagnóstico tan raro. La mayor parte del conocimiento actual sobre cómo funciona en el cerebro se hipotetiza, pero no se prueba, debido a la falta de estudios de casos. A medida que los médicos toman conciencia de la distinción entre prosopagnosia y prosopamnesia, puede producirse un diagnóstico apropiado y más frecuente de prosopamnesia.
Causa de la prosopamensia
Puede ser genéticamente heredada (del desarrollo) o adquirida como resultado de daño cerebral incidental. La causa exacta de la prosopamnesia no está verificada, porque solo hay dos casos conocidos. Cada grupo de médicos que estudiaron los prosopamnesia actualmente diagnosticados propusieron explicaciones ligeramente diferentes para la causa.
Se describe su causa como una desconexión entre los mecanismos de aprendizaje y las representaciones específicas de dominio. En otras palabras, una disfunción general en la capacidad del cerebro para codificar una representación de estímulos faciales en la memoria, en donde se formuló la hipótesis de que la prosopamnesia es causada por una incapacidad del área de la cara fusiforme para mantener una representación estable de rostros nuevos el tiempo suficiente para que se codifiquen en la memoria.
Esta conclusión se basa parcialmente en las diferentes respuestas del paciente a caras familiares y desconocidas, como se observa en las respuestas dependientes del nivel de oxígeno en la sangre registradas durante las pruebas de imágenes de resonancia magnética funcional.
Síntomas de la prosopamnesia
Los síntomas de la prosopamnesia pueden incluir:
- Dificultad para reconocer a las personas, especialmente cuando se encuentran fuera del contexto anterior o familiar
- Uso de señales no faciales como cabello, marcha o anteojos para identificar a las personas
- Exigir muchas veces conocer gente antes de poder recordar sus nombres
- Problemas para hacer un seguimiento de los personajes en películas o programas de TV
- Ansiedad social
- Tener memoria para los rostros de las personas que se encontraron antes de que ocurriera el daño cerebral (solo casos adquiridos).
Diagnóstico de la prosopamnesia
Los siguientes criterios se usan para diagnosticar pacientes con prosopamnesia:
- El rendimiento normal en las tareas de procesamiento facial que no involucran la memoria
- Bajo rendimiento en tareas que implican la formación de nuevas memorias faciales
- Procesamiento normal de otros tipos de estímulos visuales (por ejemplo, color, objetos, etc.)
- Formación normal de recuerdos no faciales (por ejemplo, lugares, objetos, patrones, palabras, etc.)
En el caso de la prosopamnesia adquirida, el reconocimiento de caras debe corresponder al momento de la lesión, es decir, las caras aprendidas antes de que la lesión se reconozca como familiar y las caras encontradas después de la lesión se perciban como desconocidas.
Implicaciones para la neurociencia
Hay varias implicaciones para el campo de la neurociencia que están respaldadas por el descubrimiento de la prosopamnesia. Dentro del circuito neuronal involucrado en el procesamiento de estímulos visuales, el procesamiento facial tiene su propio circuito especial. Este circuito neuronal existe al nacer, como lo han demostrado los bebés recién nacidos que muestran una predisposición a seguir patrones similares a los de la cara. Los bebés normales también pueden reconocer rostros familiares.
Esto se evidencia por el hecho de que los bebés reaccionan de manera diferente (por ejemplo, sonríe o llora) cuando las personas se les acercan, dependiendo de si están familiarizados o no. Con base en la teoría de la evolución, para que surja y se herede un circuito neuronal único, debe haber proporcionado alguna ventaja clara de supervivencia o aptitud física.
Se ha propuesto que la capacidad de reconocer rostros es importante para ver a otra persona como amigo o enemigo y que a lo largo de la historia humana, como el territorialismo convirtió a otros humanos en nuestros mayores depredadores, esta capacidad se convirtió en crucial para la supervivencia. Este circuito se especializa en el tiempo, haciéndose más experto en distinguir las características faciales entre personas conocidas, grupos raciales y grupos de edad.
Esto ha llevado a un fenómeno conocido como Sesgo de grupo propio, en el que las personas son mucho mejores para distinguir entre caras de personas de su mismo grupo.
Otra implicación de la prosopamnesia implica la división del trabajo dentro del cerebro. Los pacientes con prosopamnesia adquirida pueden reconocer los rostros aprendidos antes de que se produzca el daño cerebral. Esto implica la división del trabajo entre la codificación de la memoria inicial y el almacenamiento de información, y también sugiere que estas tareas se realicen en diferentes regiones del cerebro.
La distinción entre la prosopamnesia como un déficit en la codificación de las memorias de la cara y la prosopagnosia como un déficit en la percepción de la información facial también implica la división del trabajo dentro del circuito neuronal de procesamiento facial.
El hecho de que haya muchas divisiones de trabajo de parto dentro del circuito neuronal que procesa la cara y otros circuitos neurales en general causa dificultades para distinguir entre trastornos similares, como la prosopagnosia y la prosopamnesia. Hay muchos puntos a lo largo de cualquier circuito de procesamiento neuronal, en los cuales los déficits podrían causar resultados similares. Esto hace que sea difícil diagnosticar la raíz neurológica de los síntomas físicos, un problema experimentado en el campo de la neurociencia.
Prueba de memoria facial en la propamnesia
La estandarización de la memoria facial y las pruebas de percepción es clave para garantizar un diagnóstico preciso de prosopagnosia y prosopamnesia. Muchas pruebas de percepción y memoria de la cara han sido desarrolladas y utilizadas por investigadores en el pasado, incluida la memoria de reconocimiento de caras de Warrington, la prueba de reconocimiento facial de Benton y más tarde, la prueba de percepción facial de Cambridge y la prueba de memoria facial de Cambridge.
Las pruebas de memoria de reconocimiento de Warrington contienen abundante información de características faciales no internas y la prueba de reconocimiento facial de Benton permite que el sujeto de la prueba confíe en estrategias de coincidencia de rasgos usando la línea del cabello y las cejas en lugar de reconocer la configuración facial.
La prueba de percepción de cara de Cambridge permite a los participantes mirar una cara objetivo, mientras clasifica otras 6 caras de acuerdo con su parecido con la cara objetivo.
La Prosopagnosia no pasará esta prueba, mientras que los prosopamnesia lo aprobarán, lo que lo convierte en el sello distintivo para distinguir entre los dos trastornos. La Prueba de memoria facial de Cambridge les da a los participantes 20 segundos para observar un conjunto de caras objetivo. A los sujetos se les muestran casos de prueba, una alineación de tres caras, una de las cuales es del conjunto anterior de caras objetivo. Se les asigna una puntuación basada en la cantidad de caras objetivo que pueden identificar correctamente de los casos de prueba.
La prueba se repite usando diferentes caras de objetivos establecidos que tienen diferentes niveles de ruido gaussiano. Una persona con habilidades normales para el procesamiento de la cara puntuará en promedio alrededor del 80% en esta prueba, mientras que una persona con un procesamiento facial deteriorado o con memoria facial (prosopamnesia) obtendrá una puntuación muy por debajo del 50%.
