El miedo a la muerte es conocida como tanatofobia proviene del griego «thanatos» que significa «muerte» y de «fobia» que significa «miedo». Por lo tanto, es un miedo irracional a la muerte en general, a la muerte de los parientes y a la propia muerte. Como con todas las fobias, la psicoterapia a menudo es necesaria para aliviar esta ansiedad exagerada.

Características

• La tanatofobia, o «fobia a la muerte», a diferencia de la necrofobia (el miedo a las personas o cosas muertas), provoca una fuerte ansiedad por la propia muerte o por la muerte de los demás.
• Al igual que todas las fobias, causa síntomas de ansiedad muy fuertes, así como actitudes contra-fóbicas, como rituales o actitudes de evitación, dirigidas a combatir el miedo.

Aunque todo el mundo sea consciente de que va a morir, la tanatofobia hace que este miedo sea exagerado e irrazonable:

• El tanatofóbico se ve más o menos afectado por este miedo que le impide, en la mayoría de los casos, realizar sus actividades cotidianas.
• Huye de todo aquello que, en su opinión, podría poner en peligro a sí mismo o a los demás.
• Las consecuencias pueden ser sociales (retirada, aislamiento), familiares (miedo al compromiso, negativa a fundar una familia) o incluso profesionales (negativa a conducir un vehículo).

Causas  reconocidos de tanatofobia

• Como todas las fobias, la tanatofobia puede ser desencadenada por un evento traumático como ver un cadáver o la muerte de un ser querido, especialmente en la niñez.
• También puede ser transmitido por los padres.
• No siempre hay una causa obvia, así que es simplemente el exceso de ansiedad lo que se traduce de esta manera.
• También hay tanatofóbicos entre los hipocondríacos.
• La tanatofobia impide que la persona afectada viva debido a este miedo exagerado a la muerte.
• El tanatofóbico tiene dificultades para proyectarse en el futuro.
• Desarrolla conductas obsesivas e ideas en torno a este plazo, para sí mismo y para los demás.
• Se preocupa por no poder controlar las cosas, sólo piensa en la muerte súbita y en lo que sucede después de la muerte.

Síntomas

• Para hablar de tanatofobia, los siguientes síntomas deben haber evolucionado durante varias semanas:
• Evite cualquier cosa que pueda causar, acelerar la muerte o poner en peligro (deportes, conducir o incluso salir de casa).
• Imposibilidad de ir a un cementerio o a un hospital.
• Imposibilidad de mirar cadáveres, incluso en una foto o en una pantalla.
• Insomnio por miedo a morir mientras duerme.
• Ansiedad permanente por la muerte.
• Ataques de pánico durante la evocación o el enfrentamiento con la muerte.
• Depresión y abstinencia.
• No importa lo que diga su séquito, la tanatofobia no puede razonar. Para él, el miedo es real y lo experimenta de una manera muy angustiosa.

Elementos a considerar

Pensar en la propia muerte no es evidente para nadie.

• Incluso para los que aceptan la idea de morir un día, es difícil pensar en el propio fin, dice Franco De Masi, autor de Pensar en su propia muerte, publicado en 2010 por Ithaque.
• Según Freud, señala, «es probable que pensemos y representemos la muerte de otros, aunque sea una experiencia dolorosa y desconcertante.
• Podemos temer la muerte de un ser querido, anticiparnos a ella y sentirla incluso antes de que suceda, y sabemos que tendremos que enfrentar el vacío que seguirá.
• Pero no es evidente prepararse para el vacío que se relaciona con nosotros mismos.
• En este caso, continúa el autor, «el propio término’vacío’ parece inapropiado, porque no podemos oponernos a él plenamente.
• Cuando nos preguntamos cómo oímos la muerte, nos enfrentamos a los límites de nuestro pensamiento».
• De ahí el gran número de personas que en un momento u otro pasan por una fase de ansiedad ante la idea de morir.

Ansiedad patológica cuando es paralizante

• Esta angustia es inevitable e inherente a la mortalidad humana, pero se vuelve problemática «cuando tiene un efecto paralizante», dice Lysiane Panighini, una psicoprofesional narrativa.
• «Cuando este miedo corta el impulso vital de la persona.
• Cuando ella invade sus pensamientos hasta el punto de impedirle realizar sus actividades cotidianas o trabajar con normalidad, cuando le hace tener relaciones difíciles con los que ama o cuando le hace transmitir su angustia a su entorno inmediato.
• En estos casos, «el miedo a morir podría asociarse con el miedo a vivir», sugiere Lysiane Panighini: «partiendo del principio de que no se puede tomar la vida sin tomar la muerte porque forma parte de ella, el miedo a la muerte se asocia, por tanto, con el miedo a la vida.

Cuando la culpa es la causa de la ansiedad por la muerte

• Otra explicación evocada a menudo en el psicoanálisis: los votos inconscientes de muerte que uno podía hacer cuando era niño contra seres cercanos y que posteriormente generan una culpabilidad tenaz.
• Se convierte en una angustia mórbida, como si fuera obvio tener que ser castigado.

«Durante mucho tiempo pensé que mi miedo estaba ligado a la muerte de mi abuelo, a quien amaba cuando tenía seis años», dice Adrien.

«Pero desde que empecé la terapia para tratar de liberarme de este peso, he descubierto que las razones son probablemente más complejas, y están más bien del lado de un gran sentimiento de culpa, que siempre he sentido.

• Cuando era niña, mi padre tuvo que dejar de trabajar durante largos meses y yo sufrí. He alimentado un resentimiento hacia él que me cuesta perdonarme a mí mismo.

«Personalmente tuve una experiencia muy mala con el nacimiento de mi hermana pequeña cuando tenía dos años y medio. Soñé que desaparecería para encontrar la exclusividad que tenía con mi madre», confiesa Anna, de 37 años, «hipocondríaca y aterrorizada por la idea de morir. «Mi psiquiatra piensa que muchos de mis problemas tienen su origen en este período de mi vida que nunca me he perdonado».

También podría gustarte:Miedo a amar 

Tratamiento recomendado

• La tanatofobia no siempre requiere cuidados.
• Si no hay consecuencias particulares en la vida de la persona, se pueden acomodar y mantener bajo control.
• Sin embargo, en los casos más graves, si el sufrimiento psicológico es significativo o hay consecuencias en la vida diaria, se recomienda la psicoterapia.
• Las terapias conductuales, supervisadas por un profesional capacitado (psicólogo o psiquiatra), obtienen muy buenos resultados.