El miedo a las caídas, también conocido como basofobia, es un miedo natural y es típico de la mayoría de los humanos y mamíferos, en diferentes grados de extremidad. Difiere de la acrofobia (el miedo a las alturas), aunque los dos miedos están estrechamente relacionados. El miedo abarca las ansiedades que acompañan a la sensación y los posibles efectos peligrosos de las caídas, a diferencia de las propias alturas. Se puede decir que los que tienen poco miedo de caer tienen cabeza para las alturas. La basofobia a veces se asocia con la astasia-abasia, el miedo a caminar o a estar erguido.
Tipos
Bebés
Los estudios realizados por los psicólogos Eleanor J. Gibson y Richard D. Walk han explicado con más detalle la naturaleza de este miedo. Uno de sus estudios más famosos es el «acantilado visual». Abajo está su descripción del acantilado:
- Una tabla colocada a través de una hoja grande de vidrio pesado que se sostiene un pie o más por encima del piso. En un lado del tablero se coloca una lámina de material estampado a ras de la superficie inferior del vidrio, dando al vidrio la apariencia y la sustancia de solidez. Al otro lado se coloca una lámina del mismo material sobre el suelo; este lado del tablero se convierte así en el acantilado visual.
- Treinta y seis bebés fueron probados en sus experimentos, que oscilaron entre los seis y los catorce meses. Gibson y Walk descubrieron que cuando se colocaban en la tabla, 27 de los bebés se arrastraban por el lado poco profundo cuando sus madres los llamaban; sólo tres se aventuraban por el «borde» del acantilado.
- Muchos niños se arrastraban lejos de sus madres que los llamaban desde lo más profundo, y algunos lloraban porque no podían llegar a sus madres sin cruzar un aparente abismo. Algunos golpearían el cristal en el extremo profundo, pero incluso con esta seguridad no se arrastrarían en el cristal. Estos resultados, aunque no pueden probar que este miedo es innato, indican que la mayoría de los bebés humanos tienen una percepción de profundidad bien desarrollada y son capaces de hacer la conexión entre la profundidad y el peligro que acompaña a la caída.
Personas mayores
- Durante mucho tiempo, se creyó que el miedo a la caída era simplemente el resultado del trauma psicológico de una caída, también llamado «síndrome post-caída».
- Este síndrome fue mencionado por primera vez en 1982 por Murphy e Isaacs, quienes notaron que después de una caída, las personas ambulatorias desarrollaban un miedo intenso y trastornos al caminar.
- El miedo a las caídas ha sido identificado como uno de los síntomas clave de este síndrome.
- Desde entonces, la FOF ha ganado reconocimiento como un problema de salud específico entre los adultos mayores.
- Sin embargo, el FOF también se encontró comúnmente entre las personas mayores que aún no habían experimentado una caída.
- La prevalencia de la FOF parece aumentar con la edad y ser mayor en las mujeres.
- La edad sigue siendo significativa en los análisis de regresión logística múltiple.
- Los resultados de diferentes estudios han reportado al género como un factor de riesgo algo significativo para el temor a caerse.
- Otros factores de riesgo del miedo a caer en los ancianos incluyen mareos, estado de salud autoevaluado, depresión y problemas con la marcha y el equilibrio.
En animales
- Los estudios de sujetos no humanos apoyan la teoría de que caer es un miedo innato. Gibson y Walk realizaron experimentos idénticos con pollitos, tortugas, ratas, niños, corderos, gatitos y cachorros.
- Los resultados fueron similares a los de los bebés humanos, aunque cada animal se comportó un poco diferente según las características de su especie.
- Los pollitos fueron examinados menos de 24 horas después del nacimiento. Sugirió que la percepción de la profundidad se desarrolla rápidamente en los pollos, ya que los pollos nunca cometieron el «error» de caminar por el lado «profundo» del acantilado.
- Los cabritos y corderos también fueron probados tan pronto como pudieron valerse por sí mismos.
- Durante el experimento, ninguna cabra o cordero pisó el vaso del lado profundo.
- Cuando fueron colocados allí, los animales mostraron un comportamiento típico al adoptar una postura defensiva, con sus patas delanteras rígidas y sus patas traseras cojeando.
- En este estado de inmovilidad, los animales eran empujados hacia adelante a través del cristal hasta que su cabeza y su campo de visión cruzaban el borde sólido del lado opuesto del acantilado; las cabras y los corderos se relajaban y procedían a saltar hacia adelante sobre su superficie.
- Basándose en los resultados de las pruebas realizadas a los animales, el peligro y el miedo a las caídas se inculcan en los animales a una edad muy temprana.
Factores que influyen en el miedo a caerse
Control postural
- El sistema de control postural tiene dos funciones: asegurar que se mantenga el equilibrio al apoyar el cuerpo contra la gravedad, y fijar la orientación y posición de los rasgos que sirven como marco de referencia para la percepción y la acción con respecto al mundo exterior.
- El control postural se basa en el procesamiento multisensorial y las respuestas motoras que parecen ser automáticas y ocurren sin darse cuenta.
- Los estudios han demostrado que las personas con miedo a las alturas o caídas tienen un control postural deficiente, especialmente en ausencia de señales visuales fuertes.
- Estos individuos dependen en gran medida de la visión para regular su postura y equilibrio.
- Ante un terreno elevado o inestable, el sistema vestibular de estos individuos percibe la inestabilidad y trata de corregirla aumentando la oscilación postural para reactivar la retroalimentación del equilibrio visual (oscilación postural se refiere al fenómeno de desplazamiento constante y corrección de la posición del centro de gravedad dentro de la base de apoyo).
- Sin embargo, esto a menudo fracasa, lo que resulta en un sentimiento de mayor inestabilidad y ansiedad, que a menudo se interpreta como miedo.
Vértigo de altura
Estrechamente relacionada con el control postural está la sensación de vértigo: una señal de advertencia creada por la pérdida del control postural cuando la distancia entre el observador y los objetos estacionarios visibles se vuelve demasiado grande, y causada por una disfunción del sistema vestibular en el oído interno.
- En resumen, es la sensación de movimiento cuando uno está realmente inmóvil.
- Los síntomas del vértigo incluyen mareos, náuseas, vómitos, falta de aire y la incapacidad para caminar o pararse.
- Algunos individuos dependen más de las señales visuales para controlar la postura que otros.
- Las sensaciones vestibulares pueden surgir cuando se detecta información errónea a lo largo de los canales sensoriales (esto sucede incluso en aquellos con función vestibular normal), y los sentimientos de vértigo pueden resultar en personas con problemas de control postural.
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Incomodidad de espacio y movimiento
- Los estudios han demostrado que las personas con acrofobia y/o un miedo extremo a caerse tienen puntuaciones más altas de SMD, o incomodidad de espacio y movimiento.
- Estos son síntomas físicos provocados por información visual o kinestésica que es inadecuada para una orientación espacial normal.
- La incomodidad de espacio y movimiento surge cuando se detecta información conflictiva entre los canales sensoriales visuales, kinestésicos y vestibulares.
- La evidencia ha apoyado la afirmación de que los pacientes con ansiedad y SMD dependen en mayor medida de las señales visuales para los cambios posturales.
Miedo a las caídas en los sueños
- Primer plano de la cara del niño dormido
- El niño dormido – las caídas son una ocurrencia común en los sueños
- Según La interpretación de los sueños de Sigmund Freud, los sueños caídos caen en la categoría de «sueños típicos», es decir, los «sueños que casi todo el mundo ha soñado por igual y que estamos acostumbrados a asumir deben tener el mismo significado para todos».
- Estos incluyen la pérdida de temperamento, la pérdida de autocontrol, la rendición, el declive de la norma moral aceptada o la pérdida de conciencia.
- Los estudios realizados en los últimos años sobre los patrones de sueño de un grupo de 685 estudiantes que asisten a las escuelas secundarias de Milán han llegado a la conclusión de que, en los sueños, el miedo se asocia con mayor frecuencia a las caídas, mientras que la felicidad está relacionada con el vuelo, y la sorpresa con el contenido de la suspensión y el movimiento vertical (ascenso, descenso, escalera).
Tratamiento
- Los especialistas recomiendan hacer terapias de regresión, para tratar de fondo el temor.
- Si usted sufre de este miedo y se siente inseguro al salir a la calle y correr el riesgo de caerse, respire profundo y camine sin miedo.
- Lo más recomendable es visitar al especialista y someterse al tratamiento indicado, según el caso.
