Cuando la psicología se estableció por primera vez como una ciencia separada de la biología y la filosofía, comenzó la discusión sobre cómo se puede describir y explicar la mente y el comportamiento de los humanos. Las dos primeras escuelas importantes de psicología que emergieron durante este tiempo fueron conocidas como estructuralismo y funcionalismo, ninguna de estas escuelas aguantó mientras la psicología progresó como ciencia, sí hicieron contribuciones importantes al desarrollo de la psicología moderna.
¿Que es el estructuralismo?
También llamada psicología estructural, la cual buscaba identificar los componentes (estructura) de la mente (la mente era el elemento clave para la psicología en este punto). Los estructuralistas creían que la forma de aprender sobre el cerebro y sus funciones era dividir la mente en sus elementos más básicos, creían que el todo es igual a la suma de las partes.
Wilhelm Wundt, quien es considerado el pionero estructuralista, estableció el primer laboratorio psicológico en 1879, después de Wundt fue Titchner quien popularizó el campo (fue uno de los estudiantes de Wundt). TItchner estaba interesado en la mente consciente, usó una técnica llamada introspección para tratar de comprender la mente consciente, el cual es un proceso en el que una persona «mira hacia adentro», se concentra y trata de comprender la emoción o el pensamiento que está experimentando en ese momento.
Aunque el estructuralismo representó el surgimiento de la psicología como un campo separado de la filosofía, la escuela estructural perdió considerable influencia cuando murió Titchener. El movimiento llevó, sin embargo, al desarrollo de varios contramovimientos (es decir, funcionalismo, conductismo y psicología Gestalt) que tendían a reaccionar fuertemente a las tendencias europeas en el campo de la psicología experimental.
La conducta y la personalidad estaban más allá del alcance considerado por el estructuralismo, al separar el significado de los hechos de la experiencia, el estructuralismo se opuso a la tradición fenomenológica de la psicología del acto de Franz Brentano y la psicología Gestalt, así como a la escuela funcionalista y al conductismo de John B. Watson, sirviendo de catalizador para el funcionalismo, y el estructuralismo fue siempre una escuela de psicología minoritaria en Estados Unidos.
Wundt y el estructuralismo
Wilhelm Wundt instruyó a Titchener, el fundador del estructuralismo, en la Universidad de Leipzig, a menudo se asocia en la literatura pasada con el estructuralismo y el uso de métodos introspectivos similares, sin embargo, éste no es el caso, Wundt hace una clara distinción entre la introspección pura, que es la auto observación utilizada por filósofos anteriores, y la introspección experimental, cree que este tipo de introspección es aceptable, ya que utiliza instrumentos de laboratorio para variar las condiciones y hacer que los resultados de las percepciones internas sean más precisos.
La razón de esta confusión radica en la traducción de los escritos de Wundt, cuando Titchener trajo su teoría a América, también trajo consigo el trabajo de Wundt, Titchener tradujo estas obras para la audiencia estadounidense, y al hacerlo malinterpretó el significado de Wundt. Luego usó esta traducción para mostrar que apoyaba las propias teorías de Titchener, de hecho, la teoría principal era la del voluntarismo.
¿Como analizar la mente y la consciencia?
Titchener creía que la mente era la experiencia acumulada de una vida, creía que podía entender el razonamiento y la estructura de la mente si podía definir y categorizar los componentes básicos de la mente y las reglas mediante las cuales los componentes interactuaban.
Elementos de la mente
La teoría de Titchener comenzó con la pregunta de qué es cada elemento de la mente, concluyó de su investigación que había tres tipos de elementos mentales que constituían una experiencia consciente:
- Sensaciones (elementos de percepción).
- Imágenes (elementos de ideas).
- Afectos (elementos de emociones).
Estos elementos podían dividirse en sus respectivas propiedades, que determinó fueron calidad, intensidad, duración, claridad y extensión, tanto las sensaciones como las imágenes contenían todas estas cualidades, sin embargo, carecían de afectos tanto en claridad como en extensión, las imágenes y los afectos se pueden dividir aún más en simples grupos de sensaciones. Por lo tanto, al seguir esta línea de pensamiento, todos los pensamientos eran imágenes, que construidas a partir de sensaciones elementales significaban que todo razonamiento complejo y pensamiento eventualmente podrían descomponerse en las sensaciones a las que podría acceder mediante la introspección.
Interacción de elementos
El segundo problema en la teoría del estructuralismo de Titchener fue la cuestión de cómo los elementos mentales se combinaron e interactuaron entre sí para formar una experiencia consciente. Sus conclusiones se basaron en gran medida en ideas de asociacionismo, en particular, Titchener se centra en la ley de la contigüidad, que es la idea de que el pensamiento de algo tenderá a causar pensamientos de cosas que generalmente se experimentan junto con él.
Titchener rechazó las nociones de apercepción y síntesis creativa de Wundt (acción voluntaria), que fueron la base del voluntarismo de Wundt. Titchener argumentó que la atención era simplemente una manifestación de la propiedad de «claridad» dentro de la sensación.
Relación física y mental
Una vez que Titchener identificó los elementos de la mente y su interacción, su teoría formuló la pregunta de por qué los elementos interactúan de la manera en que lo hacen. En particular, Titchener estaba interesado en la relación entre la experiencia consciente y los procesos físicos, creía que los procesos fisiológicos proporcionan un substrato continuo que da a los procesos psicológicos una continuidad que de otro modo no tendrían. Por lo tanto, el sistema nervioso no causa experiencia consciente, pero se puede usar para explicar algunas características de los eventos mentales.
Las fortalezas y las críticas del estructuralismo
Según los estándares científicos actuales, los métodos experimentales utilizados para estudiar las estructuras de la mente eran demasiado subjetivos: el uso de la introspección dio lugar a una falta de fiabilidad en los resultados.
Otros críticos sostienen que el estructuralismo estaba demasiado preocupado con el comportamiento interno, que no es directamente observable y no puede medirse con precisión.
Sin embargo, estas críticas no significan que el estructuralismo carezca de significado, sino mas bien es importante porque es la primera escuela importante de pensamiento en psicología. La escuela estructuralista también influyó en el desarrollo de la psicología experimental.
Estructuralismo contemporáneo
Hoy, la teoría del estructuralismo se ha extinguido virtualmente, mientras que los investigadores todavía están trabajando para ofrecer enfoques experimentales objetivos para medir la experiencia consciente, en particular en el campo de la psicología cognitiva, el uso de la forma de introspección de Titchener ya no se usa. Hoy en día, cualquier metodología introspectiva se realiza bajo situaciones altamente controladas y se entiende que es subjetiva y retrospectiva, los defensores argumentan que la psicología aún puede obtener información útil del uso de la introspección en este caso.
