El funcionalismo, en psicología, es una amplia escuela de pensamiento originada en los Estados Unidos durante el siglo XIX que intentó contrarrestar la escuela de estructuralismo alemana dirigida por Edward B. Titchener. Los funcionalistas, incluidos los psicólogos William James y James Rowland Angell, y los filósofos George H. Mead, Archibald L. Moore y John Dewey, subrayaron la importancia del pensamiento empírico y racional basado en una filosofía experimental de ensayo y error. El grupo estaba más preocupado por la capacidad de la mente, que por el proceso estructural del pensamiento, por lo tanto, el movimiento estaba interesado en la funcionalidad de nuestra mente (y sus aplicaciones prácticas), más que en su estructura.
¿Que es el funcionalismo?
Esta doctrina defiende que un pensamiento, deseo, dolor (o cualquier otro tipo de estado mental) tienen importancia, no por como se desarrolla, sino únicamente por su función o el papel que desempeña. Más precisamente, las teorías funcionalista intentan entender cual es la causa de un estado mental creando relaciones con los estímulos que lo provocan, ya sean parte del propio comportamiento, de otras emociones o de estímulos externos.
Por ejemplo, una teoría funcionalista podría caracterizar el dolor como un estado causado por una lesión corporal, para informar al cuerpo de que hay algo que está mal con el objetivo de disminuir ese estado desagradable. Según esta teoría, todas las criaturas con estados internos que cumplan estas condiciones son capaces de sufrir, como medio de supervivencia.
Dado que los estados mentales se identifican por un rol funcional, se dice que se realizan en múltiples niveles, en otras palabras, pueden manifestarse en varios sistemas, siempre que el sistema realice las funciones apropiadas – siguiendo el ejemplo, el dolor, se siente físicamente, pero también puede producir un gemido (sonido), una disminución de actividad física y otra serie de manifestaciones que facilitan la función del mismo -.
Tipos de funcionalismo
Funcionalismo del estado de la máquina
Las primeras teorías funcionalistas de Putnam (1960, 1967) pueden verse como una respuesta a las dificultades que enfrenta el conductismo como una teoría psicológica científica, y como un respaldo de las (nuevas) teorías computacionales de la mente que se estaban convirtiendo en rivales cada vez con más fuerza. Esta formulación, mantiene que nuestro cerebro funciona más allá el estímulo – respuesta, y que es un sistema complejo (como una computadora) capaz de «computar» diferentes algoritmos en base a diferentes funciones u objetivos. Es decir ,fomenta la analogía entre la mente y la computación, analizando esta desde una mayor complejidad y por lo tanto a su vez mayor potencial.
Psico-Funcionalismo
Una segunda tensión del funcionalismo, deriva principalmente de la reflexión sobre los objetivos y la metodología de las teorías psicológicas «cognitivas», siendo un mayor apoyo a esta linea. En contraste con la insistencia de los conductistas de que las leyes de la psicología apelan únicamente a las disposiciones conductuales (estímulo-respuesta), los psicólogos cognitivos argumentan que las teorías del comportamiento son el resultado complejo de estados y procesos mentales, introducidos e individualizados en término a los roles que desempeñan en la creación del comportamiento.
Por ejemplo, un psicólogo puede comenzar a construir una teoría de la memoria basándose en la existencia de una «deficiencia de la memoria», un proceso que puede ser responsable de efectos tales como pérdida de memoria o dificultades en la retención, pero que a su vez puede estar afectado/mediado por otra serie de variables del sistema global como el estrés o la emoción, aumentando esta deficiencia o disminuyéndola.
En una teoría de este tipo, el proceso neuronal, no es únicamente una máquina de encendido apagado, sino un complejo sistema en el que influye cómo funciona, o el rol que desempeña en lo cognitivo; sus propiedades neuronales o químicas son relevantes solo en la medida en que permiten que ese proceso se desarrolle en su plenitud.
Funcionalismo analítico
Una tercera forma de funcionalismo se refiere a los significados de los términos teóricos, este punto de vista está estrechamente asociado con David Lewis y a menudo se lo denomina funcionalismo analítico o funcionalismo conceptual. La idea básica es proveer al fisicalismo de las herramientas técnicas que faciliten una próxima identificación teórica entre estados mentales y estados físicos.
En el caso de términos de lenguaje ordinario, como «creencia», «deseo» o «hambre», la idea es que tales términos obtengan sus significados de nuestras teorías «psicológicas populares» del sentido común , pero que tales conceptualizaciones son no es suficiente para suplir el rigor impuesto por las teorías materialistas de la realidad y la causalidad. El funcionalismo analítico, por supuesto, tiene recursos más ricos que el conductismo lógico para tales traducciones, ya que permite hacer referencia a las relaciones causales que un estado mental tiene con las estimulaciones, el comportamiento y otros estados mentales.
Funcionalidad homuncular
Fue desarrollado en gran parte por Daniel Dennett y ha sido defendido por William Lycan, surgió en respuesta a los desafíos que China Brain (una nación china) de Ned Block y la habitación china de John Searle pensaban que los experimentos presentaban para las formas más tradicionales de funcionalismo.
Al intentar superar las dificultades conceptuales que surgieron de la idea de una nación llena de chinos conectados, cada persona trabajando como una sola neurona para producir en el conjunto conectado los estados mentales funcionales de una mente individual, muchos funcionalistas simplemente mordieron la bala, por así decirlo, y argumentaron que una nación china así tendría todas las propiedades cualitativas e intencionales de una mente; es decir, se convertiría en una especie de mente sistémica o colectiva con actitudes proposicionales y otras características mentales.
Funcionalismo mecanicista
Originalmente formulado y defendido por Gualtiero Piccinini y Carl Gillett independientemente, aumenta las versiones funcionalistas previas de los estados mentales al sostener que cualquier explicación psicológica debe ser presentada en términos mecanicistas, es decir, en lugar de que los estados mentales reciban una explicación puramente funcional en términos de sus relaciones con otros estados mentales, como los enumerados anteriormente, se considera que las funciones juegan solo una parte, la otra parte es interpretada por estructuras- de la explicación de un determinado estado mental.
Una explicación mecanicista implica descomponer un sistema dado, en este caso un sistema mental, en sus partes físicas componentes, sus actividades o funciones, y sus relaciones organizacionales combinadas. En este sentido, la mente sigue siendo un sistema funcional, pero que se entiende de forma mecánica, esta explicación sigue siendo una especie de funcionalismo porque las relaciones funcionales siguen siendo esenciales para los estados mentales, pero es mecanicista porque las relaciones funcionales son siempre manifestaciones de estructuras concretas, aunque estructuras entendidas en un cierto nivel de abstracción.
Diferencia entre estructuralismo y funcionalismo
El estructuralismo y el funcionalismo son dos enfoques de la psicología, también son las dos primeras teorías psicológicas que han tratado de explicar el comportamiento humano de diferentes maneras y abordar el estudio de la psicología desde diferentes perspectivas. El estructuralismo apareció primero y el funcionalismo fue una reacción a esta teoría.
El estructuralismo podría considerarse como la primera teoría formal en psicología que lo separó de la biología y la filosofía en su propia disciplina. La psicología estructural fue descrita por primera vez por Tichener, un estudiante de Wilhelm Wundt. Wundt creó el primer laboratorio psicológico, por lo que las ideas de Tichener estuvieron muy influenciadas por el trabajo realizado allí (Goodwin, 2008).
El estructuralismo o la psicología estructural fue un enfoque que intentó analizar la mente humana mediante el establecimiento de unidades básicas dentro de ella. El estudio de la mente se realizó a través de la introspección para establecer el vínculo entre las diferentes experiencias internas, como los sentimientos o las sensaciones. El estructuralismo fue el enfoque que condujo a la creación del primer laboratorio psicológico y los primeros intentos de un estudio científico de la mente humana, sin embargo, el problema con el estructuralismo era que se basaba en una técnica intrínsecamente subjetiva: la introspección.
Los participantes tuvieron que concentrarse en sus sentimientos y sensaciones para informarlos a los experimentadores, sin embargo, este enfoque se basó únicamente en medidas subjetivas, lo que limitó la precisión de este enfoque (Goodwin, 2008).
