Los terrores nocturnos es un término común para los episodios que causan miedo por la noche, especialmente en los niños, son diferentes de las pesadillas y pueden ser angustiosos para la persona que los tiene y para su familia.
Mientras que la gente habla de ello, esto no es una condición diagnosticable, de acuerdo con el Manual Diagnóstico y Estadístico de la quinta edición (DSM-V). Contiene elementos de las condiciones conocidas como trastorno de pesadilla, trastorno de la conducta del sueño REM y trastorno del sueño sin movimiento rápido del ojo (NREM). Aunque los episodios nocturnos pueden ser terroríficos, los terrores nocturnos normalmente no son un signo de algo más serio, tienden a terminar tan abruptamente como comienzan.
¿Que son los terrores nocturnos?
Son un tipo de alteración del sueño no REM, el cual implica experimentar una parasomnia (movimiento involuntario) durante un despertar incompleto del sueño profundo. Los terrores nocturnos ocurren a menudo durante la mitad de la noche. Son despertares parciales del sueño en los que un niño puede gritar y patalear como en un pánico intenso.
Durante un terror nocturno, el niño puede estar sentado en la cama con los ojos bien abiertos, pero probablemente no notará la presencia de sus padres. Los niños que experimentan terrores nocturnos no pueden ser consolados o despertados y no tendrán recuerdos de los acontecimientos posteriores, ocasionalmente podrán recordar información vaga sobre el evento, como sentimientos de una amenaza indistinta de la que tuvieron que defenderse.
Los episodios duran entre 10-30 minutos y afectan aproximadamente al 3% de los niños de 4 a 12 años con una prevalencia máxima entre las edades de 5 a 7 y son más comunes entre los niños que tienen familiares que han tenido el trastorno.
Los terrores nocturnos tienden a ocurrir durante los períodos de activación del sueño del delta, también conocido como sueño de onda lenta, el cual ocurre con mayor frecuencia durante la primera mitad de un ciclo de sueño, lo que indica que las personas con más actividad de sueño delta son más propensas a ellos, lo que indica que también puede ocurrir durante las siestas en el día.
Al igual que los sueños lúcidos, los terrores nocturnos se consideran mejor como estados alterados de conciencia, ya que un niño se despierta abruptamente, aunque solo sea parcialmente, desde el estado de reposo IV, la etapa más profunda. En este punto, ya no se está completamente dormido, pero tampoco está completamente despierto, es un poco de ambos, es un estado mixto.
Es totalmente cierto que las pesadillas (malos sueños que causan horror o miedo) son muy comunes durante la infancia y en la edad adulta también, los terrores nocturnos ocurren con menos frecuencia.
Síntomas de los terrores nocturnos
Durante un episodio típico, alguien con este trastorno del sueño puede:
- Sentarse en la cama o salir de la cama de noche o sonámbulo.
- Gritar, llorar o hablar sin sentido (decir palabras reales o hacer ruidos que suenan como palabras pero no lo son).
- Actuar violentamente si se toca o se refrena.
- Dañarse a sí mismos (puñetazos, arañazos).
- No responder a lo que sucede a su alrededor (por ejemplo, la persona no responderá preguntas)
- Ser difícil de despertar.
- Actuar confundido, desorientado o inconsolable después de despertarse (este último es más común entre los niños).
- No recordar el evento. (Si la persona recuerda el sueño, probablemente involucre algo muy aterrador para ellos).
- Mirar con los ojos muy abiertos, como si estuviera despierto, pero no responde a los estímulos.
Las personas con terrores nocturnos también pueden mostrar las siguientes respuestas fisiológicas, que a menudo pueden confirmarse en un estudio del sueño:
- Ojos dilatados.
- Taquicardia (frecuencia cardíaca rápida).
- Taquipnea (respiración rápida).
- Aumento del tono muscular (es decir, el durmiente está forzando o flexionando sus músculos).
- Piel enrojecida.
- Transpiración.
El episodio típico de terror nocturno generalmente comienza aproximadamente 90 minutos después de quedarse dormido, en donde se sienta en la cama y grita, pareciendo estar despierto pero confundido, desorientado e insensible a los estímulos. La mayoría de los episodios duran de 1 a 2 minutos, pero pueden durar hasta 30 minutos antes de que se relaje y regrese a un sueño normal, si se despierta durante un terror nocturno, solo se recordarán pequeños fragmentos del episodio. Cabe destacar que el niño no recuerda lo que paso cuando se despierta en la mañana.
¿Cómo se diagnostican los terrores nocturnos?
Por lo general, una historia completa y un examen físico son suficientes para diagnosticar los terrores nocturnos, si se sospechan otros trastornos, pueden ser útiles pruebas adicionales para excluirlos:
Se puede realizar un electroencefalograma, que es una prueba para medir la actividad cerebral, si se sospecha un trastorno convulsivo.
Se puede realizar una polisomnografía (una combinación de pruebas usadas para verificar la respiración adecuada mientras está dormido) si se sospecha un trastorno de la respiración.
Las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas generalmente no son necesarias.
Causas y factores de riesgos de los terrores nocturnos
Varios factores pueden contribuir a los terrores nocturnos. Éstas incluyen:
- Historia familiar. Hay indicios de que puede tener un mayor riesgo de terrores nocturnos si tiene familiares que experimentan este trastorno.
- Dormir en lugares extraños o tener ansiedad diurna puede provocar episodios intermitentes y pueden desaparecer y reaparecer durante períodos de ansiedad o cambios en la vida.
- Los estímulos ambientales como dormir en entornos desconocidos o escuchar ruidos u otras interrupciones del sueño que pueden llevar a la activación parcial del sueño.
- Privación o agotamiento del sueño. Estar demasiado cansado puede desencadenar episodios.
- La apnea obstructiva del sueño, a menudo es un predictor.
- Otras parasomnias como el síndrome de piernas inquietas a veces se asocian con terrores nocturnos.
- Ciertas afecciones médicas como el síndrome premenstrual, las migrañas, los accidentes cerebrovasculares, las lesiones en la cabeza, la encefalitis y el hipertiroidismo pueden hacer que las personas sean más propensas a los trastornos de la excitación.
- Ansiedad, depresión o trastorno bipolar. Aunque la mayoría de las personas con terrores nocturnos no tienen una condición de salud mental, en algunos casos existe una relación.
- Alcohol o drogas. Beber o usar drogas recreativas puede jugar un papel, ciertos medicamentos recetados también pueden tener terrores nocturnos como efecto secundario.
- Fiebre, especialmente en niños.
- Estrés físico o emocional.
- Una vejiga llena.
En 2014, un estudio de casi 7.000 niños de entre 8 y 10 años, con un seguimiento alrededor de los 13 años, mostró que aquellos que fueron intimidados tenían más del doble de probabilidades de experimentar terrores nocturnos. Además, se puede asocianr con otras afecciones subyacentes, como problemas respiratorios mientras duerme, por ejemplo, apnea, migrañas, lesiones en la cabeza, síndrome de piernas inquietas y ciertos medicamentos.
Un estudio que evaluó a 661 personas con enfermedad de Parkinson, con edades entre 43 y 89 años, informó que el 3,9 por ciento tenía terrores nocturnos, el 17.2 por ciento tuvo pesadillas y el 1.8 por ciento experimentó el sonambulismo.
¿Cuándo debería preocuparme por los terrores nocturnos?
Si los terrores nocturnos de un niño son tan intensos que corre el riesgo de lastimarse a sí misma o a los demás, se justifica la atención médica. En casos muy raros, se puede recetar un tratamiento corto con un antidepresivo o un medicamento contra la ansiedad, esto se hace no porque alguien crea que el niño tiene un trastorno psiquiátrico, sino solo porque no tenemos otra herramienta disponible para evitar que se lastime durante un terror nocturno violento.
Si la paliza de un niño es más rítmica, o involucra solo una extremidad, y ocurre principalmente en la madrugada, a diferencia de la tarde, existe la posibilidad de que lo que está sucediendo sea actividad convulsiva en lugar de terror nocturno. La diferencia de apariencia entre un terror nocturno y un ataque suele ser muy marcada, pero si tiene alguna duda, consulte a un médico.
Tratamiento para los terrores nocturnos
Los terrores nocturnos son bastante comunes en los niños pequeños y generalmente no requieren tratamiento médico; eventualmente, esta etapa pasará por sí misma. Si usted es padre de un niño con este trastorno, lo mejor que puede hacer es vigilarlo y asegurarse de que no se lastime si se cae de la cama o baja las escaleras, puede intentar restringir suavemente al niño y hablarle con calma hasta que vuelva a dormirse.
Para los niños mayores y los adultos que encuentran que su sueño sufre, una visita a un especialista puede estar en orden. Es posible que su médico le pida que lleve un diario de sueño durante algunas semanas para seguir sus síntomas y lo que los precede. (Por ejemplo, ¿está pasando por un período estresante? ¿Tiene algún otro síntoma o comportamiento que pueda afectar su sueño?)
Un médico puede recomendar un polisomnograma (estudio nocturno del sueño) para confirmar un diagnóstico y determinar si es otra condición no diagnosticada, por ejemplo, apnea o síndrome de piernas inquietas, la cual puede estar contribuyendo a los terrores nocturnos.
Si la apnea del sueño es la causa de los terrores nocturnos, su especialista le aconsejará tratarla rapidamente. Si se encuentra otra condición médica, el tratamiento de esa afección subyacente resuelve el problema.
En casos de estrés, ansiedad y depresión, la terapia de conversación, el asesoramiento, las técnicas de manejo del estrés o los medicamentos pueden ayudar a mejorar sus síntomas.
En un número muy pequeño de casos, se pueden prescribir medicamentos que actúan sobre el sistema nervioso central para ayudar a las personas a dormir toda la noche sin incidentes. Sin embargo, rara vez se recetan drogas para los terrores nocturnos, controlar su nivel de estrés, practicar una buena higiene del sueño y abordar los problemas de salud subyacentes son una prioridad más grande y generalmente tienen un impacto más duradero.
El tratamiento normalmente es necesario solo si los episodios tienen un efecto negativo significativo en la seguridad de la persona o su familia, o si el problema está afectando su capacidad para funcionar durante el día.
Soluciones simples para realizar en casa
Varias intervenciones simples pueden ayudar a aliviar los terrores nocturnos.
Ambiente seguro para dormir: Cierre todas las puertas y ventanas por la noche y wlimine los riesgos de tropiezos y elimine objetos frágiles y peligrosos.
Estrés: Identifique cualquier fuente de estrés y formas de aliviarlos, si un niño experimenta terrores nocturnos, pídales que le cuenten algo que los moleste y háblelo.
Obtenga más horas de sueño: La privación del sueño puede ser un factor, entonces trate de acostarse más temprano o de una siesta por la tarde, ya que tener una rutina de relajación antes de acostarse también puede ayudar, por ejemplo, a tomar un baño tibio o leer la luz antes de dormir, evite el tiempo de pantalla, ya sea de la tv o del teléfono celular, por al menos una hora antes de acostarse.
Busque patrones: Mantenga un diario de sueño y observe con qué frecuencia ocurren los terrores y a qué hora comienzan. Si los terrores nocturnos son molestos, y ocurren a una hora regular, una sugerencia es despertar a su hijo 15 minutos antes de que ocurra, mantenerlos despiertos durante 5 minutos y luego dejarlos volver a dormir.
¿Cuáles son las diferencias entre pesadillas y terrores nocturnos?
Una de las mayores diferencias entre las pesadillas y los terrores nocturnos es la conciencia por parte del niño. Con pesadillas, los niños pueden recordar la experiencia en detalles vívidos y con los terrores nocturnos, por lo general no tienen ningún recuerdo del evento a la mañana siguiente.
Los terrores nocturnos pueden causar confusión y es muy probable que el niño desconozca la presencia de un padre en la habitación. Con las pesadillas hay poca o ninguna confusión, y el niño busca a un padre para ayudar a mitigar sus miedos.
Los terrores nocturnos ocurren durante el sueño de movimiento ocular no rápido, durante el período de sueño de onda corta y durante las primeras horas de sueño antes de que ocurra el sueño REM. Las pesadillas con mayor frecuencia más tarde en la noche durante el sueño REM, donde los sueños son más frecuentes.
