Los animales juegan un papel importante en la experiencia humana, interactuamos con ellos en la naturaleza, los comemos como alimento y los mantenemos como mascotas. Aprendemos mucho de los animales y la mayoría de nosotros puede que no nos demos cuenta de cuánto nos ayudan realmente. No sólo son una forma de sustento y alimento para nuestros cuerpos, sino que pueden ayudarnos psicológica y emocionalmente. No es una idea nueva que sean parte del proceso de curación mental de los pacientes, lo que es bastante nuevo es la amplia aceptación y el voluntariado que sigue a la terapia asistida con animales hoy en día.
La mayoría de las personas aman a los animales y encuentran que tienen un efecto calmante en su psique. La coexistencia humana con ellos se tiene en cuenta en nuestro ADN, ya que somos animales de carga por naturaleza, por lo que puede resultar gratificante cuidar y pasar tiempo con un animal, ya que nos resultaba ventajoso desde un punto de vista evolutivo.
Aunque hacer feliz a un animal no es particularmente complicado, los seres humanos pueden experimentar una gratificación inmediata cuando cuidan de los animales. En resumen, la felicidad es recíproca entre humanos y los animales.
¿Que es la terapia asistida con animales?
Es el uso de las interacciones de los animales con los pacientes para ayudar a la recuperación de problemas de salud o para ayudar a las personas a hacer frente a ciertas afecciones médicas. Los proveedores médicos y terapeutas que apoyan este tipo de terapia creen que tiene muchos beneficios, como ayudar con el desarrollo personal y social, aumentar la autoestima, mejorar la salud mental, mejorar las habilidades sociales y aumentar la empatía y las habilidades de crianza.
Mejora el funcionamiento mental, físico, social y emocional de los pacientes con la ayuda de animales. Dependiendo de las necesidades del paciente, se pueden utilizar muchos animales diferentes en la terapia, incluyendo caballos, perros, delfines, conejos y otros.
Esta terapia se lleva a cabo en una variedad de entornos, incluyendo prisiones, hospitales, hogares de ancianos, internados terapéuticos para adolescentes y centros de salud mental. Esta forma de tratamiento puede llevarse a cabo individualmente o en grupos, y es dirigido por un terapeuta calificado o un profesional con experiencia especializada.
Mucho más que simplemente pasar tiempo con un animal, la terapia asistida por animales implica objetivos terapéuticos específicos, estrategias y medidas de resultados. Las experiencias terapéuticas pueden incluir caminar, cepillarse, acariciar y cuidar a un animal, así como procesar la experiencia de tratar de lograr una tarea determinada.
¿Cuales son los beneficios de la terapia asistida por animales?
Existe un fuerte vínculo entre los animales y las personas. Los animales aceptan, no amenazan y no juzgan, lo que facilita la apertura de las personas, algunos de los beneficios incluyen:
- Habilidades motoras finas mejoradas.
- Mejora el equilibrio.
- Mayor concentración y atención.
- Aumento de la autoestima y de la capacidad para cuidar de sí mismo.
- Reducción de la ansiedad, el dolor y el aislamiento.
- Presión arterial reducida, depresión y riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
- Mejor disposición para participar en un programa terapéutico o actividad de grupo.
- Mayor confianza, empatía y trabajo en equipo.
- Mayor autocontrol.
- Mejores habilidades para resolver problemas.
- Reducción de la necesidad de medicamentos.
- Mejora de las habilidades sociales.
Debido a que muchos niños, adolescentes y adultos disfrutan trabajando con animales, la terapia asistida por animales puede ser particularmente beneficiosa para las personas que se resisten al tratamiento o que tienen dificultades para acceder a sus emociones o expresarse en la terapia conversacional.
Usos médicos de la terapia asistida por animales
Los animales pueden ser utilizados en una variedad de entornos tales como prisiones, asilos de ancianos, instituciones mentales, hospitales y en el hogar. Los perros de asistencia pueden ayudar a las personas con muchas discapacidades diferentes, son capaces de ayudar en ciertas actividades de la vida y ayudar a las personas a navegar fuera del hogar.
Al igual que con todas las demás intervenciones, evaluar si un programa es efectivo en lo que respecta a sus resultados es más fácil cuando las metas son claras y pueden ser especificadas. Hay una serie de objetivos para los programas de terapia asistida con animales que son relevantes para los niños y los jóvenes, incluyendo una mayor capacidad para formar relaciones positivas con los demás.
Se entiende que las mascotas proporcionan beneficios a aquellos con condiciones de salud mental, pero se requiere más investigación para probar la naturaleza y el alcance de esta relación con un animal como mascota y cómo difiere entre mascotas, animales de apoyo emocional, animales de servicio y terapia asistida por animales.
Tratamiento de rehabilitación cognitiva
Los sobrevivientes de lesiones cerebrales adquiridas con deficiencias cognitivas pueden beneficiarse como parte de un plan de tratamiento de rehabilitación integral y holístico.
Atención pediátrica
Los terapeutas se basan en técnicas tales como el monitoreo del comportamiento del niño con el animal, su tono de voz y las entrevistas indirectas. Puede utilizarse en niños con problemas de salud mental, como tratamiento independiente o junto con métodos convencionales.
Los animales pueden utilizarse como método de distracción cuando se trata de diversas situaciones o dolores, y pueden ayudar a brindar felicidad, placer y entretenimiento a la población pediátrica, mejora el estado de ánimo de los niños y refuerza los comportamientos positivos, al mismo tiempo que ayudan a disminuir los negativos.
Prisiones
Los programas de asistencia animal pueden ser útiles en las prisiones para aliviar el estrés de los reclusos y los trabajadores, o para proporcionar otros beneficios, pero se necesitan más estudios para confirmar la efectividad de tales programas en estos entornos.
Residencias de ancianos
Los hallazgos ofrecen pruebas del concepto de que las terapias asistidas por perros son factibles y pueden provocar experiencias positivas de calidad de vida en personas institucionalizadas con demencia.
Cuando las personas mayores son transferidas a asilos de ancianos o centros de cuidados intensivos, a menudo se vuelven pasivas, agitadas, retraídas, deprimidas e inactivas debido a la falta de visitas regulares o a la pérdida de seres queridos. Los partidarios de la terapia dicen que los animales pueden ser útiles para motivar a los pacientes a ser activos mental y físicamente, manteniendo sus mentes agudas y sus cuerpos sanos.
Los terapeutas o visitantes que traen animales a sus sesiones en el asilo son vistos como menos amenazantes, lo que aumenta la relación entre el terapeuta/visitante y el paciente.
Existen numerosas técnicas utilizadas, dependiendo de las necesidades y condición del paciente. Para los pacientes de demencia de edad avanzada, la terapia asistida por animales ofrece oportunidades para tener un contacto físico cercano con los animales, lo que puede ser útil para las personas cuyos seres queridos han fallecido y que no reciben visitas con frecuencia.
Tipos de terapia asistida por animales
Los profesionales que administran o supervisan esta terapia pueden trabajar con cualquier tipo de animal, dependiendo de las preferencias y necesidades personales de una persona.
Los animales que pueden servir como terapia incluyen, pero no se limitan a, caballos, perros, delfines, peces, aves y pequeños roedores mascota como ratas o hamsters.
Terapia con perros
Uno de los animales utilizados frecuentemente en la terapia por los profesionales que trabajan en varios campos es el perro para mejorar las habilidades físicas, cognitivas, funcionales y sociales de los individuos.
Las áreas de uso más importantes son las discapacidades del espectro autista en niños y personas con discapacidad visual. Muchos estudios mencionan que el grado de independencia en las actividades de la vida diaria mejoraba cuando se utilizaban perros como compañeros de terapia. Se observa que los perros, una de las partes más importantes, interactúan mejor con las personas que otros animales.
Los perros son a menudo preferidos tanto por los niños como por los adultos en la terapia porque son amistosos, comprensivos, obedientes y juguetones. También se utilizan como guía para ciegos, como andadores para personas con discapacidades físicas y como audífonos para sordos.
Muchos estudios han demostrado que los perros ofrecen beneficios vitales en términos de reducción de la discapacidad funcional y facilitación de la comunicación e interacción en humanos. Por lo tanto, es importante recordar que los perros pueden ser utilizados para enfoques terapéuticos asistidos por animales, principalmente para todas las edades y pacientes con diagnóstico.
Terapia con delfines
La terapia asistida por animales en individuos con deterioro físico y cognitivo es un método útil para facilitar la interacción humana, reducir el estrés, aliviar la depresión y aumentar las funciones motoras y cognitivas con fines terapéuticos.
El delfín es una de las especies animales más importantes que los provee, existen dos razones principales para elegir al delfín en la sesión de terapia en comparación con otras especies: la primera es la inteligencia del delfín y su estilo de aprendizaje y la segunda es el agua como medio para reducir el estrés. Por otro lado, hay también algunas dificultades o desventajas para trabajar con delfines.
Los investigadores sugieren que el delfín tiene algunos riesgos debido a que no es un animal doméstico, los resultados de estudios basados en la evidencia son muy bajos y las condiciones de tratamiento tienen costos muy altos.
La terapia asistida con delfines se utiliza comúnmente en personas con lesiones en la cabeza, esquizofrenia, cáncer u otras enfermedades crónicas para mejorar las habilidades motoras gruesas y finas, desarrollar la integración sensorial y aumentar las habilidades de comunicación. Se sugiere que el delfín sea utilizado como terapia de apoyo en los aspectos de sanación y motivación, así como en los aspectos positivos en los seres humanos.
Terapia con caballo
Entre los enfoques asistidos por animales, los caballos son los animales más utilizados en los enfoques terapéuticos hacia los pacientes. Al examinar miles de años de historia, por mucho que cambien las condiciones ambientales, siempre ha habido una intensa relación entre las sociedades y los caballos.
En una sesión típica en un centro de rehabilitación, un terapeuta trabaja con la persona en recuperación sobre cómo involucrar adecuadamente al caballo en una interacción positiva.
Por ejemplo, un cliente puede guiar a un caballo alrededor de un espacio cerrado sin usar el contacto físico. De esta manera, el cliente debe aprender a comunicarse adecuadamente, el cliente que toma un enfoque hostil para comunicarse con un caballo aprenderá rápidamente que el comportamiento como gritar, hacer amenazas o chasquear los dedos simplemente no funcionará. De hecho, los caballos deben ser conducidos por personas que caminan a su lado; éste no puede ser conducido de frente ni empujado por la espalda.
En las sesiones, los caballos esencialmente enseñan a la persona en recuperación cómo tratarlos, este tipo de interacción es una forma suave de enseñar a la persona en recuperación a cuestionar formas de comunicación de larga data y a probar enfoques nuevos y más sensibles. Además, la mejora de la comunicación allana el camino para crear confianza, aunque este simple principio puede no ser obvio, la terapia asistida por caballos y otros animales puede ayudar a los que están en recuperación a aprender este principio fundamental y utilizarlo para crear nuevas vidas sin drogas.
Terapia con animales pequeños
Los animales pequeños consisten en peces, pájaros, hámsters, tortugas y conejos, que se pueden encontrar fácilmente en las aulas, oficinas o escuelas en lugar de otros animales grandes. Los terapeutas ocupacionales pueden beneficiarse del uso de estos animales en el desarrollo de actividades en áreas que requieren la participación de la comunidad.
Estos animales a menudo continúan con sus vidas como una parte ordinaria del círculo, pero en este momento, se utiliza especialmente en enfoques terapéuticos tanto para niños como para pacientes psiquiátricos en términos de aprender a asumir la responsabilidad por los animales, éstos tienen una desventaja en términos de la limitada duración de su vida (2-5 años) que puede obstaculizar el proceso de rehabilitación.
¿La terapia asistida por animales es beneficiosa para todas las edades?
Las personas de cualquier edad pueden ver los beneficios de interactuar con los animales en un entorno de psicoterapia. Los niños pequeños ven mejoras dramáticas en las relaciones interpersonales con la terapia asistida por caballos. Por ejemplo, los niños pequeños que son incapaces de expresar consuelo físico y emocional y cercanía con otros, o que tienen dificultades para hacerlo, pueden formar más fácilmente ese tipo de vínculo con un caballo u otro animal.
Este vínculo único puede ayudar al niño a desarrollar rasgos como paciencia, respeto, empatía, aceptación, confianza, asertividad y responsabilidad. La comunicación tácita entre el niño y el animal puede fomentar las habilidades de comunicación verbal y no verbal, todos estos atributos ayudan a mantener relaciones seguras y mutuamente respetuosas durante los momentos difíciles de sus vidas.
Los estudios han demostrado que la terapia asistida con animales también tiene un impacto positivo en los individuos que envejecen y en los ancianos, puede ser especialmente efectiva para las personas que solían tener perros u otros animales pero que ya no pueden cuidar de su propio animal. Estar en presencia de mascotas de nuevo puede ayudar a recordar a la gente el amor que tenían por los animales anteriores, despertando recuerdos y reduciendo la soledad.
Limitaciones de la terapia asistida por animales
Una amplia variedad de animales puede ayudar a los individuos en la psicoterapia, y algunos pueden necesitar tener cuidado con algunos animales. Por ejemplo, los caballos pueden representar un peligro importante debido a su peso y tamaño, especialmente para los niños. Algunas personas pueden experimentar alergias a algunos animales o a su entorno, como perros, caballos y heno.
Consulte a un médico si tiene alguna condición de salud que pueda afectar o complicar una experiencia con la psicoterapia asistida con animales. Como siempre, colabore con su profesional de salud mental para seleccionar una modalidad asistida por animales que le proporcione el mayor beneficio y le lleve a un progreso emocional positivo.
Otra limitación de la terapia asistida por animales es que podría ser un refuerzo a corto plazo, no a largo plazo.
Hay algunas preocupaciones específicas a la terapia asistida con delfines: En primer lugar, es potencialmente peligroso para los pacientes humanos, y es dañino para los mismos delfines; al sacar a los delfines de su ambiente natural y ponerlos en cautiverio para su terapia puede ser peligroso para su bienestar. En segundo lugar, la terapia asistida con delfines ha sido fuertemente criticada por no tener un beneficio a largo plazo y por estar basada en observaciones defectuosas. En tercer lugar, los psicólogos han advertido que no es efectiva para ninguna condición conocida
